Было ли это живое существо? Мог ли ее контакт с существами вроде Росса и Орла вызвать в нем такой же ужас, какой оно вызывало в них? Имел ли ужас для него значение? Было ли это, вообще, живым существом? Не могло ли это быть просто отколовшимся куском этой чужой вселенной?
Неожиданно, несмотря на продолжающееся содрогание в разуме и теле Росса, он улыбнулся. "Результат Третьего закона Кларка, - подумал он. Природные феномены, особенно чужие, неотличимы ни от развитой науки, ни от магии".
- Что произошло, - спросил он у компьютера, - когда умер последний веннтранин?
- Чужак стал частью меня.
- Значит, он все еще существует? Это же существо?
- Оно существует, как часть меня.
- Может ли оно управлять тобой?
- Оно является частью меня.
- Может ли оно быть уничтожено? "И чего это я, - подумал Росс, играю в "двенадцать вопросов" с компьютером? Должен быть и более полезный способ времяпровождения". Но он не смог придумать ни одного.
- Эта часть меня может быть уничтожена, - произнес компьютер.
- Но может ли, вообще, быть уничтожено что-либо пришедшее из другой вселенной?
- Этого я не могу сказать точно.
- О'кэй, ладно; каковы шансы уничтожить его?
- У меня нет возможности определить это.
- Если часть тебя уничтожить, то сохранишься ли ты сам? Будешь ли ты по-прежнему в состоянии открыть Ворота?
- Да. Но я не разблокирую Ворота до тех пор, пока не будет доказано, что это существо уничтожено. Я не дам ему шанса попасть в другие миры. В этом заключалась была основная причина заблокирования Ворот с самого начала.
- Значит, ты хочешь, чтобы эта часть тебя была уничтожена?
- Да. До тех пор, пока оно является частью меня, я буду иррациональным.
- И в этом и заключается та помощь, о которой ты просил?
- Да.
Росс кивнул. Он был убежден, что компьютер мог бы рассказать ему все это и сам, без расспросов с его стороны, но, очевидно, ему хотелось "покапризничать".
- Как мы осуществим уничтожение? - спросил он.
- Вы должны добраться до этой части и удалить предохранительные устройства. Разрушение последует за этим автоматически.
- Почему ты не можешь удалить эти устройства сам? Ты, похоже, в состоянии сделать почти все, что угодно.
- Мои директивы запрещают это, - раздались слова в мозгу Росса. Или, может, это было слово "сознание", а не "директивы"?
- А что же варвары? Почему ты не использовал их?
- Я пытался. Они оказались не способными понять, что от них требуется.
Какой-то шум заставил Росса обернуться. Орл медленно пошевелился, его глаза моргали, взгляд блуждал. Росс подошел к нему и помог встать. Лицо Орла было таким же непроницаемым, как и всегда, но его движения напомнили Россу пьяницу с похмелья.