Орл неуверенно огляделся.
- Зондирующие Ворота, - начал он неуверенно. - Было что-то... Я должен сообщить...
- Он все еще в образе оператора Зондирующих Ворот, - прозвучали слова в мозгу у Росса. - Вскоре он вернется в нормальное состояние.
- Ты ничего не можешь для него сделать.
- Он вне опасности. Я управляю его жизненными функциями.
- Ты говорил это раньше. - Росс вспомнил о своей раненной руке; это тоже было жизненной функцией. Он пошевелил рукой, сперва медленно. Никакой боли не было, и он вытянул ее дальше, напрягая мускулы. Боли по-прежнему не ощущалось. Было только легкое покалывание.
- Ты можешь разбинтовать ее, - сказал ему компьютер.
- Что ты с ней сделал?
- Я восстановил ее.
- Но как... - начал Росс.
- Это одна из моих функций. Ты был обследован, и к тебе были приложены соответствующие воздействия.
Росс подумал о ночи, которую они провели в здании Ворот, вспоминая, как Орл сказал ему и Кэри прижать руки к пятну на стене, чтобы их метаболизм мог быть проанализирован и обеспечена пища.
- Россаллен? - Это был голос Орла, снова звучащий нормально. - Что произошло?
- Я не уверен, - сказал Росс, - но я полагал, что ты слушал несколько более внимательно то, что говорит наш друг. - Он показал на экран.
Орл моргнул и потряс головой, словно избавляясь от все еще стоящих перед ним образов.
- Думаю ты прав. Но что это было? Это то, что уничтожило Веннтру?
- Явно, это было оно. Но даже компьютер не знает, что это было. Или, лучше сказать, чем это является.
- Значит, оно все еще существует. - Орл не выразил особого удивления.
- Каким-то образом, когда все веннтране умерли, оно проникло в компьютер.
Орл отшатнулся от экрана.
- Это не в этой комнате, - прозвучали слова в их головах. - Это существует в отдельной моей части.
- Что бы и где бы это не было, оно виновато в том, что с нами случилось, - сказал Росс. Он начал объяснять то, что узнал, закончив словами: - И после того, как мы уничтожим Злую Ведьму Запада, Великий Оз исполнит наше желание и отошлет нас домой.
Орл выглядел озадаченным, но Россу показалось, что он услышал у себя в мозгу легкий смешок.
- Но как насчет всего остального? - спросил Орл. - Барьера? Животных? Исчезающими зданиями?
- В этом виноват я/оно, - последовал ответ. - Барьер был моим. Я не хотел, чтобы вы уехали так далеко, что вас нельзя было бы найти.
- Но ты мог бы убить нас! - запротестовал Росс.
- Этот барьер не убил бы вас, - сказал компьютер. - Строения, о которых вы упомянули, были энергетическими конструкциями. Ко времени, когда Веннтра была опустошена, только несколько строений были построены физически. Во мне имеются образцы всех видов пищи, одежды, жилищ. За исключением здания Ворот и еще нескольких, оставшихся с более ранних времен. Все структуры были созданы энергетически. Для этого требуется огромное количество энергии. Я не поддерживал их после того, как веннтране были уничтожены, но, когда прибыли варвары, я создал для них здания. Однако, с тех пор, как прибыли вы двое, та, другая моя часть забирает на себя все больше и больше потребляемой мной энергии. Я был больше не в состоянии сохранять здания.