Считается, что в разрушении второго Храма, точно так же, как и первого, виновны не завоеватели или внешние враги, а сами евреи. Тем, что отступали от закона, от праведной жизни и тем самым испытывали терпение Всевышнего. Во времена второго Храма в Иудее перестали чтить традиции, страна подпала под чужое влияние. Большое распространение получил эллинизм. Не только детей, но даже религиозных деятелей евреи стали называть греческими именами. Два влиятельных первосвященника взяли себе имена Менелай и Ясон. Большую популярность приобрели широко распространенные в Греции спортивные состязания, были построены гимнасии, и молодежь в обнаженном виде бегала наперегонки под стенами Храма. Ни к чему хорошему это не могло привести. Кстати, именно в те годы реакцией на размывание традиции стало упрочение ортодоксального движения, позже ставшего одним из основных в еврейском религиозном мире.
А над Храмом постепенно сгущались тучи. По традиции, установившейся во времена первого Храма, перед празднованием дня Искупления первосвященник брал двух жертвенных козлов и бросал жребий, какого козла принести в жертву – того, что стоял справа, или того, что слева. Сорок лет подряд жребий падал на козла, стоявшего по правую руку от первосвященника. Животное прогоняли в пустыню, и пурпурная нить, висевшая на Храмовых воротах, становилась белой, в знак того, что Всевышний принимал жертву. Во времена второго Храма традиция не прерывалась. Точно так же первосвященник бросал жребий, но раз за разом выходило идти в пустыню козлу, стоявшему слева. Он уходил, но пурпурная нить не белела. Народ в молчании наблюдал за этим, а мудрые люди мрачнели, понимая, что жертва не принимается Всевышним и быть беде.
Предсказания сбылись. Но не сразу. В 169 г. до н. э. сириец Антиох сначала разграбил, а потом осквернил Храм, посвятив его Зевсу Олимпийскому и установив на Жертвеннике всесожжений статую идола. Времена наступили страшные. «Храм наполнился любодейством и бесчинием от язычников, которые, обращаясь с блудницами, смешивались с женщинами в самых священных притворах и вносили внутрь вещи не дозволенные». (Вторая книга Маккавейская).
Мало того, что по велению Антиоха евреям под страхом смерти было запрещено обрезание детей, чтение Торы и соблюдение Субботы и праздников, – теперь они были обязаны принимать участие в регулярных жертвоприношениях завоевателей и возлагать на жертвенники свиней ! Всех, кто старался соблюдать традиции, беспощадно казнили. История сохранила свидетельства о том, как власти прознали о двух матерях, сделавших обрезание новорожденным сыновьям. Детей привязали к матерям, которых затем с позором прогнали по всему городу и сбросили с городской стены. Болью и страданиями была полна Иудейская земля.