— Правильно… Но посоветуйтесь с Алкуином. Он опытен в делах политики и, как правило, мыслит в нужном направлении…
* * *
Ночью король видел дурные сны. Его рыцари один за другим бесславно выбывали из турнира, и побеждал их конечно же злобный, хохочущий почему-то окровавленным ртом, потрясающий окровавленными же рогами своего шлема Сигурд. Это уже походило на кошмар, хотя вчера вечером во время разговора ни один из зачинщиков с королевской стороны не усомнился в своих возможностях стать победителем и ни один не принимал всерьез герцога Трафальбрасса. Больше подсмеивались друг над другом, обещая один другому кучу сюрпризов, чем беспокоились о возможности одолеть знатного дана. И тем скорее обеспокоили Карла, чем успокоили, хотя явно стремились к последнему.
— В седле он сидит, как большая бочка в винном подвале, такого копьем выбить трудно, — единственный кто оценил противника Жофруа Анжуйский, самый сильный, опытный и надежный из зачинщиков, к тому же лучший специалист именно по копейному бою. — Чтобы выбить такого из седла, ему следует попасть в голову, но голову он хорошо прикрывает щитом. Значит, следует приложить немало искусства, дабы стать победителем. А вот мечом,> как я сегодня заметил, Сигурд владеет слабовато. Сильно бьет, всем весом, как кузнец в кузнице по наковальне или скорее как мясник на бойне… Но совершенно не оттягивает клинок и потому проваливается после удара вперед. Так можно не с равным рыцарем биться, а только пехоту с коня рубить. Да и то если сам из седла от собственного удара не вывалиться умудришься. Главное, не дать ему в первых трех схватках добиться успеха. Тогда Трафальбрасс проиграл!…
Первые три схватки, как и полагается, копейные. За меч берутся, если эти три схватки не выявили победителя. Но даже выбитый из седла воин, допускают правила, имеет право драться мечом и пеший. Если может…
А ночью королю привиделось, что ни один из его рыцарей не может…
И потому, интуитивно желая прервать наваждение, он проснулся среди ночи, обеспокоенный тем, как будет проходить главный турнирный день. Лежа в постели, Карл вспоминал вчерашний разговор, и тревога его нарастала. Зря рыцари так беспечно относятся к силе ударов герцога Трафальбрасса. Зря…
Король лежал, не поднимаясь, то проваливался в небытие, то на мгновения возвращался в явь, а сны снова окутывали его своим туманным покрывалом, не давая полностью возвратиться в ясный разум. И единственное светлое пятно забрезжило уже перед полным пробуждением, когда первый солнечный луч готов был заглянуть за откинутый полог — королю привиделся готовящийся к схватке где-то в отдалении сияющий рыцарь на белом коне… Необыкновенно высокий и сильный рыцарь, приехавший издалека. И даже под доспехами, даже под глухим шлемом, король, как показалось, начал узнавать племянника…