Промучившись до утра, но так и не сомкнув глаз, герцог поднялся рано.
Не зовя на помощь камердинера, он сам оделся для верховой езды и спустился на первый этаж.
Слуги, только что приступившие к своим обязанностям, удивились, увидев его. Горничные в домашних чепцах сделали реверансы, а лакеи откланялись.
Погруженный в собственные мысли, герцог молча прошел мимо них и, выйдя через переднюю дверь, направился к конюшням, где конюхи уже чистили стойла.
Повинуясь скорее интуиции, герцог поинтересовался:
— Кто из вас вчера днем сопровождал графиню Калвертон?
После короткой паузы один из старших конюхов, которого звали Рамоном, ответил:
— Я, ваша милость.
Взглянув на него, герцог вспомнил, что когда-то слышал, будто отцом Рамона был цыган, соблазнивший деревенскую девушку. Впоследствии незаконнорожденного мальчика воспитывали его бабушка и дедушка. Лишь благодаря тому, что они в течение многих лет добросовестно работали в Линде, подросшему мальчугану наконец нашли работу в конюшне. А вскоре выяснилось, что парень очень умело мог обращаться с лошадьми. Старший конюх даже как-то однажды сказал герцогу:
— Рамон обладает цыганской магией, когда дело касается четвероногих созданий!
Глядя сейчас на этого цыгана, герцог припомнил, что накануне Анастасия вернулась позднее всех с прогулки.
— Не останавливалась ли где-нибудь вчера ее светлость по дороге домой после прогулки? — спросил он.
— Останавливалась, ваша милость, у цыган.
— Зачем?
Вопрос прозвучал резко, но Рамон ответил:
— Думаю, ее милости захотелось узнать свою судьбу у цыганки.
— Значит, ты не слышал, о чем она разговаривала с цыганами?
— Нет, ваша милость.
Герцог собирался было задать очередной вопрос, но в этот момент из конюшни вывели одну лошадь.
— Для кого ее приготовили? — спросил он.
Державший под уздцы лошадь конюх ответил:
— Для графа Калвертона, ваша милость. Он велел рано утром подать лошадь, поскольку уезжает в Лондон около полудня и хотел бы до этого немного покататься верхом.
Герцог, не колеблясь ни минуты, принял решение, благодаря чему когда-то славился отличным солдатом.
— Подготовь для меня Победителя и подведи его через полчаса к парадному входу, — отдал он приказание Рамону, — да выбери другого коня, такого же резвого, для себя.
Рамон еще стоял, застыв от изумления, а герцог уже шагал к дому.
Войдя в свой кабинет, он сел за письменный стол. От раздумий выражение его лица стало пугающим. Он не двигался до тех пор, пока часы не пробили время завтрака. Поскольку часть гостей, так же как и герцог, имела привычку вставать рано, завтрак начинался в семь часов утра и длился почти до полудня.