— Здравствуйте, Вера Игнатьевна.
— Здравствуйте.
Её лицо, озарённое удивлением, стало опять простодушным — как в клубе. Они пошли рядом в сторону магазина.
— Я хотел вас спросить… Верно ли, что Слежевские жили без скандалов?
— Это весь посёлок видел. Знаете, как они трогательно шли по улице? Как молодожёны.
— Да, — вздохнул Рябинин, сразу ощутив сырость носков и пронзительность талой воды.
— Но я думаю, что жили они ужасно, вдохнула и Вера Игнатьевна.
— Вы же только что сказали, что весь посёлок видел…
— Это я сказала от ума. А теперь говорю от сердца.
— Вера Игнатьевна, не могло же ваше сердце ни с того ни с сего… Ведь, наверное, были факты?
Она помялась и глянула на следователя искоса, решая, стоит ли говорить этому человеку то, что никак не шло у неё с языка.
— Был и факт…
— Какой?
— Цветы у них вяли на окнах.
Рябинин видел эти вялые цветы в день осмотра дома.
— Ну и что? — неуверенно спросил он.
— Анна их поливала, ухаживала, а они не росли. Когда в доме ругаются, то цветы чахнут. Вам смешно?
— Нет, — убеждённо ответил Рябинин.
Если от ругани чахнут люди, то почему бы от ругани не чахнуть цветам?
Впервые за время этого следствия Рябинин пропустил день и не побывал в избушке. Поэтому утром он бросил все дела, избежал всех вопросов, что-то буркнул Петельникову и в шляпе, севшей набекрень, воровато выскользнул из клуба. На улице, отцентрировав шляпу, он удивился — почему, отчего? Зачем таится? Что таить?
Известно, что расследование уголовного преступления есть непростой клубок психологической борьбы не только следователя с преступником, но и со свидетелями; и свидетелей с преступником; и следователя с инспектором; и инспектора со следователем; и преступника — со всеми. Но была и ещё одна странная борьба.
Следователь прокуратуры, юрист первого класса Сергей Георгиевич Рябинин, человек логичный, не верящий ничему без доказательств, бескомпромиссный, с укоряющими глазами — вот этот человек боролся с Серёжей Рябининым, с мягким парнем, у которого взъерошенные волосы, близоруко прищуренные глаза за сильными стёклами очков, неутверждающая речь, бесконечные сомнения и тихая жалость, приходящая часто и ненужно. Борьба этих двух людей не имела победителя и не имела конца. И расследование уголовного преступления заканчивалось, когда эти двое находили общий язык, сливались в единого, как и должны бы сливаться сердце с разумом в личности цельного человека…
Рябинину показалось, что в избушке что-то не так. Или слишком долго он тут не был, целый день? В избушке изменилось — холодный чайник стоял на далёком краю плиты, на тёплых боковых кирпичах. И Слежевский не сдвинул его на горячую середину.