Мария Корелли после восьмилетней разлуки встречалась с родиной и не испытывала ни радости, ни грусти — ничего, кроме любопытства к собственному будущему, темному, как летняя римская ночь.
У пограничного контроля терпеливо сопела очередь, молодая женщина, обреченно вздохнув, стала в хвост. Не прошло и минуты, как за спиной пророкотал радостный басок.
— Какие люди! — она резко развернулась и едва не ткнулась носом в сияющую физиономию. — Здорово, Маня! Транзитом или решила бросить якорь? Загрызла ностальгия, и блудная дочь надумала вернуться? Тогда пади в мои объятия, непутевое дитя, — и на глазах изумленного пассажирского люда с иголочки одетый верзила сгреб ее в охапку и смачно расцеловал в обе щеки. Пахнуло «Кензо», виски и еще чем-то неуловимым, давно забытым, из детства, подтверждавшим, что беглянка наконец-то дома.
— Димка! Ты как здесь оказался?
— Я-то запросто, — ухмыльнулся друг детства, — а вот тебя каким ветром занесло? — подмигнул с заговорщицким видом, наклонился, шепнул в самое ухо: — Неужто деру дала от своего макаронника?
— Неужто ты не разучился лезть наглым своим носом в чужие дела?
Радость при виде Елисеева, которого выткал воздух, мигом выветрила из головы все неприятности последней недели. Объяснение с Пьетро, посчитавшим решение осчастливленной русской жены блажью избалованной дуры, высокомерие его адвоката, талдычившего, что в случае развода сеньора Корелли остается без лиры в кармане, мужнино напутствие, злобно брошенное в спину, все вышибла внезапная встреча, в коей Мария усмотрела добрый знак.
— Послушай, Мань, тебя кто-нибудь встречает?
— Кто?
— Мало ли, — пожал плечами Елисеев, — в никуда бабы с ветки не прыгают.
— Я, Митенька, не обезьяна, прыжкам предпочитаю ходьбу. И пусть тебе это покажется странным, но такой способ передвижения меня устраивает вполне. Особенно, когда не путается никто под ногами.
— Ну вот, обиделась. А я ведь просто хотел предложить свою тачку.
— С тобой небезопасно ехать, Елисеев. Любой гаишник в момент унюхает виски.
— А меня повезет водила, — довольно ухмыльнулся Димка. — Нет смысла самому напрягаться.
Она покосилась на дорогой костюм, солидный кожаный портфель, туфли из крокодиловой кожи.
— Успешный бизнес?
— Не жалуюсь. Так тебя подбросить?
— Если не затруднит.
Елисеев отступил на шаг, окинул ее с ног до головы внимательным взглядом, задумчиво протянул.
— А ты изменилась, Мария Николаевна, просто это не сразу можно просечь. Но рядом с вами, сеньора, даже я почему-то робею, честно.
— Не гипертрофируй факты, Елисеев, — улыбнулась «сеньора».