Однако он уже уверенней сжимал в руке жезл. Заметив, что драгоценные камни на набалдашнике светятся тусклым светом, он подумал, с опаской обходя мохнатые неподвижные тела: «Здесь что-то не так. Видимо, я не въезжаю в ключевой принцип действия!».
Он в последний раз оглянулся на распростертых у колонны зверей и стал искать выход. Почти сразу он обнаружил еще одну дверь, за которой оказалось темно, хоть глаз выколи. Сашка нерешительно замер у входа, страшась туда зайти. Ему было не по себе от мысли, что там его может ждать еще что-то или кто-то, с кем уже не хватит сил совладать. Он вздохнул, поднял факел повыше и всё же шагнул за порог.
Это опять оказался коридор. Перед Сашкой прорисовывались темные своды с провалами стенных ниш, откуда торчали металлические крюки и кольца. Ему почудилось, что он услышал шум, почти как вздох, и быстро вжался в одну из ниш. Но шум не повторился, и тогда он снова двинулся вперед. А сделав еще десяток шагов, вышел в очередной зал, в самом центре которого торчал высоченный столб.
У столба, обвязанные цепями, стояли его друзья. Сашка ринулся к ним, не сразу заметив, как странно они выглядят, поникшие и безмолвные.
Развязав цепи, он подхватил готовую упасть лицом вперед Машу. Андрей сполз сам. Сашка попробовал их встряхнуть, но они не реагировали, только мотали головами. Однако глаза у них были живые и, казалось, пытались что-то подсказать, указывая вниз.
Сашка перевел взгляд на ноги друзей и ничего не заметил. Затем посмотрел выше и обнаружил на запястье у Андрея тонкий темный браслет, почти невидимый в полутьме зала. Он протянул к нему руку, но Андрей предостерегающе замычал, и Сашка догадался, что с браслетом не всё просто.
Ища, чем его снять, он оглянулся. Под руками ничего, кроме Арпониса, не было. Не долго думая, Сашка ткнул жезлом в браслет, и тот отвалился. Воспряв духом, он проделал то же самое с Машей, которая спустя мгновение была на ногах. Губы у нее задрожали, она судорожно вцепилась в его рубашку.
— Ты здесь! — воскликнула она. — Как я рада, что ты появился! Выведи нас отсюда! То чудище вот-вот вернется!
Подождав, пока Маша перестанет его теребить, Сашка смущенно пробормотал:
— Я не знаю, как отсюда выйти.
— Как? — вскрикнула она. — А как же ты нашел нас?
Сидевший на полу Андрей вскинул голову.
— Ты что, путь сюда не запомнил? — удивленно спросил он.
— Я в какой-то коридор угодил, — объяснил Сашка. — Недалеко отсюда.
— А книга? — насторожился Андрей. — Ты притащил ее с собой?
— Книгу я не забирал, — сказал Сашка. — Понятия не имею, где она.