На улице было холодно. Мороз щипал щеки, из выхлопных труб машин валил пар. Застегивая на ходу куртку, Сашка выскочил из подъезда. Андрей с Машей стояли внизу, ожидая, пока он спустится.
— Давай скорее! — воскликнул Андрей нетерпеливо. — Сколько можно тебя ждать?
— Привет! — бросил, подбегая к ним, Сашка. — Что ты откопала? — спросил он Машу. — И что это у тебя на лбу?
На ее раскрасневшемся от мороза лице выделялось темное пятно повыше левой брови.
— Привет! — радостно улыбнулась Маша. — Это я училась кататься на сноуборде.
Андрей выглядел настолько возбужденным, что, казалось, не обращал внимания на мороз.
— Маша, потом расскажешь про свою травму! Расскажи ему лучше про книгу.
Они пошли по улице.
— Да нечего особо рассказывать. Вчера мама пришла с работы и сказала, что нашла одного деда, который знает, где упоминается Арпонис, — сообщила Маша.
Сашка резко повернулся к ней.
— Ты своей матери рассказала об Арпонисе?
— Нет, что ты! — успокоила его Маша. — Я сказала, что это требуется для реферата в школе.
Сашка облегченно вздохнул.
— И где этого деда искать? — спросил он.
— Да у мамы на работе же, — объяснила Маша. — В Исторической библиотеке, он там работает.
— Нас туда не пустят, — скис Сашка. — Школьников в нее не пускают. Ты-то чего молчишь? — накинулся он на Андрея. — Вместе же ходили!
— Стал бы я будить тебя с утра пораньше, — хитро улыбнулся Андрей. — Всё нормально! — Он кивнул на Машу. — Ее мать обещала помочь.
— Мама сказала, что проведет нас, — подтвердила Маша. — Выпишет временный пропуск для гостей. Проблема в том, что этот дед уходит завтра в отпуск.
Они спустились в метро. Стоя на перроне и глядя на подходящий к ним поезд, Сашка спросил:
— А что это за дед?
— Он работает в отделе, где хранят старые книги, — ответила Маша. — Такие, которые могут рассыпаться, если не поддерживать определенную температуру. Мне мама рассказывала.
— Насколько старые? — спросил Сашка. Он пропустил друзей вперед и проскользнул следом в вагон. — Несколько сотен лет?
— Тысячи, — сказала Маша. — Да, да! — добавила она, встретив недоверчивый взгляд обоих ребят. — Есть книги, которым тысячи лет. Некоторые из них сделаны даже не из бумаги.
— А из чего? — удивился Сашка.
— Мама говорила, в хранилище есть книга, чьи страницы отлиты из металла.
— Врешь! — выдохнул Сашка.
Андрей скептически прищурился.
— Вот еще! — фыркнула Маша. — Охота была тебе врать. Мама говорит, что буквы на этих страницах выпуклые и что текст размещен только с одной стороны листа.
— Сколько же весит такая книга? — присвистнул Андрей.