— Надо попробовать расспросить подробней. Может, проговорится!
— Зачем? — пожал Андрей плечами. — Ей нужна раковина, нам — ее книга.
— Да не нужна мне ее книга, если я должен за нее отдать раковину! — рассвирепел Сашка. Он взглянул в ставшие вдруг жалкими глаза Андрея, и ему стало неловко. — Я тысячу раз уже говорил, что не собираюсь меняться ни при каких условиях, — добавил он тише.
— Мне кажется, ты шутишь! — простонал Андрей. — Ты либо псих, либо скрываешь что-то!
— Я не хочу менять раковину на книгу, — твердо произнес Сашка.
— Но ты можешь хотя бы объяснить почему? — в отчаянии вскричал Андрей. — Что в ней такого необычного?
«А, будь что будет!» — внезапно решил Сашка и рассказал Андрею, что случилось с ним в тот летний день почти семь лет назад, когда он получил свой трофей.
Едва он начал говорить, Андрей впился в него глазами и даже уши его, казалось, оттопырились. Правда, стоило Сашке описать свое появление на берегу моря, на лице Андрея появилось странное выражение: он будто хотел поверить, но не мог заставить себя сделать это. А когда Сашка рассказал, что не понимает, как вернулся назад, в глазах Андрея мелькнула ирония. Теперь он улыбался принужденной, натянутой улыбкой.
Он спросил:
— А что же ты раньше мне этого не рассказывал?
Сашка ответил, что тот всё равно бы ему не поверил.
— Ну почему же! — с той же улыбкой возразил Андрей. — Я сам умею многое, во что никто никогда не поверит… Пока не увидит.
— В том-то и дело, что я не знаю, как это получилось, — хмуро сказал Сашка.
— Что значит — не знаешь? — уставился Андрей на него.
— Так, не знаю! Понятия не имею, как я туда угодил, — смутился Сашка. — И куда, тоже…
— Насчет «куда» мы уже разобрались, — сказал Андрей. — Попал ты прямиком в мир, где живут гигантские собаки. А вот «как», надо думать. Ты раковину свою пробовал задействовать?
— Да уж пробовал, — подтвердил Сашка. — И так, и сяк ее вертел…
— И что? — требовательно спросил Андрей.
— И никак, — покраснел Сашка.
— Значит, плохо пробовал! — небрежно бросил Андрей. — Опиши подробно, что происходило с того момента, как ты ее обнаружил.
Сашка старательно описал огромного орла, который принес ему раковину. Потом он рассказал, как, взяв раковину в руки, любовался ее свечением, а когда встал, то в следующую секунду снова оказался у старой мельницы.
Андрей ненадолго задумался.
— Ну хорошо, — произнес он деловито. — Ты предполагаешь, что раковина перенесла тебя оттуда сюда?
— Я это не предполагаю, я в этом практически уверен, — уточнил Сашка.
— А я бы на твоем месте не был так уверен, — возразил Андрей. — Не ты ли поминал бритву Оккама — «не плоди сущностей сверх необходимого»? Я ведь почитал кое-что об этом. Так вот: твое заявление, что раковина способствовала твоему возвращению, не лезет ни в какие ворота.