— Это еще почему? — растерялся Сашка.
— Да потому, что попал ты туда, не имея раковины, — подвел итог Андрей. — Так что плодить дополнительные сущности не имеешь права. Ты сам туда угодил, и сам же оттуда вернулся. А раковина твоя не имеет к этому никакого отношения.
— Тогда зачем она так понадобилась тете Зине? — спросил Сашка.
— А вот этого я не знаю, — признал Андрей. — Не имею понятия. Только сейчас это не важно! Она ей нужна, и она предлагает хороший, с ее точки зрения, обмен. И я ей верю: возможности книги она нам продемонстрировала, в отличие от твоей раковины.
Сашка вспыхнул, но промолчал.
— Тетя Зина, конечно, женщина странная, — криво улыбаясь, проговорил Андрей, — но ничего особенного в ней я не заметил. Вообще я думаю, это фантазия тебя подвела — сидел в темноте, тут свет ударил по глазам… что угодно могло почудиться.
— Но ведь тогда ты мне поверил! — возмутился Сашка.
— Не то чтобы поверил — принял как вероятность, скажем так.
— Я тебя понял по-другому, — негромко сказал Сашка.
— Не сомневаюсь! — усмехнулся Андрей. — Что-что, а фантазии у тебя вагон и маленькая тележка.
Сашка сказал хмуро:
— Как бы то ни было, раковину я не отдам.
Андрей прищурился, улыбки на его лице уже не было.
— Ах вот, значит, ты какой!
— Я не отдам ее, потому что уверен, что только она может привести меня туда, где я ее подобрал, — пояснил Сашка торопливо.
— Да с чего ты так уверен? — рассердился Андрей. — Ну расскажи мне, дай хоть один факт! Ты говоришь, что был на берегу моря, изображенного на рисунке, и не можешь это ничем доказать. Говоришь, что раковина может тебя вернуть, но сам признаешь, что попал туда без ее помощи. Тогда зачем она тебе, если ты уже проделал это один раз? И если это вообще тебе не приснилось! Ты будто ненормальный — отказываешься от обмена, который предлагает нечто работающее вместо никому не нужной оболочки моллюска!
— Я не хочу меняться, — не зная, что ответить на это, промолвил Сашка.
— Ой ли? А не собрался ли ты совершить обмен в одиночку? — резко спросил Андрей. — Мне кажется, ты не хочешь, чтобы мы оба владели той книгой!
Сашка в упор взглянул на него, чувствуя подступивший к сердцу холод.
— Ты ошибаешься, — сказал он ровным голосом.
— Ну конечно, великий волшебник не нуждается в подачках судьбы! — звонко, чуть не плача, произнес Андрей.
— Я не желаю на эту тему больше разговаривать, — сказал Сашка тихо.
— Ты просто всё сочинил и теперь боишься признаться в этом самому себе! — услышал он, и тогда Сашку прорвало.
Он не мог доказать невозможность обмена раковины на книгу, ведь это такая малость — раковина, на любом побережье сотни таких же, а потому просто принялся выплескивать свое разочарование и жгучую обиду на то, что и здесь ему нужно приводить доказательства.