Дождавшись, пока он скроется за массивными дверями, командир разрешил солдатам расседлать и напоить коней. Сам же каменным изваянием застыл у входа, положив ладонь на рукоять меча.
— Итак, он здесь, — без приветствия, властно произнес человек в плаще, входя в обширную залу, где его уже ожидали. — Мастер, я приказал оцепить замок!
— Императорскому Ментору здравствовать, — склоняясь в поклоне, произнес молодой человек, одетый в легкие штаны и рубаху с открытым воротом. В его глазах, устремленных на гостя, светилась искренняя симпатия.
— Оставьте ваши реверансы для балов, — поморщился вошедший. — В замке мои солдаты, — он вытер пот с изуродованного шрамом морщинистого лица, — еще сотня охраняет стены снаружи…
Гость закашлялся, схватившись рукой за грудь. На безымянном пальце блеснул серебром перстень.
— Проклятая пыль! — прохрипел он. — Сумасшедший год, сумасшедшая жара!
— Год действительно выдался на редкость жарким, — многозначительно произнес молодой человек, сделав знак, чтобы принесли воду и вино. Пока гость умывался с дороги, он налил рубиновую жидкость в два глубоких бокала и пригубил свой.
— Так что именно привело вас сюда? — спокойно спросил он. — Неужели кто-то всерьез полагает, что убийца заинтересуется моей персоной?
— Уже заинтересовался, — сказал гость, с благодарностью принимая бокал.
Хозяин замка устремил на него внимательный взгляд, щеки его порозовели.
— Он здесь, совсем рядом, — подтвердил гость невысказанную мысль. — Вчера подвергся нападению Ментор Эрке.
— Эрке? — хозяин растерялся. — Он жив? — воскликнул он, темнея лицом.
— Старик оказался шустр не по годам, — удовлетворенно кивнул гость. — Он успел нырнуть в оружейную и захлопнуть за собой дверь.
Лицо молодого человека разгладилось.
— Ну, если даже древний Эрке оказался способен противостоять злодею, — лукаво улыбнулся он. — Кстати, кто это — он не разглядел?
— Скорее, что же это, — нервно дернув лицом, произнес гость. — И потому я здесь.
Они обменялись долгим взглядом, без слов понимая друг друга.
— Вот как, — проговорил хозяин. — Тогда это меняет дело!
Поставив бокал на стол, он позвонил в колокольчик.
— Нижний этаж отдайте солдатам Ментора, — приказал он явившемуся на зов дворецкому. — И сообщите на кухню.
— Спасибо, — отказался гость от предложения, — но мои солдаты лучше выполняют служебные обязанности, если им не мешают наслаждаться походными условиями.
— А вы? — спросил его разочарованный хозяин. — Вы-то, надеюсь, принимаете приглашение?
Гость отрицательно качнул головой.
— Такова моя должность, — просто ответил он.