Джокер успокаивающе произнес:
— Мальчишка жив и здоров, все трое благополучно убрались восвояси.
— Подробности! — потребовал Мастер.
Лицо его закаменело, затем оно перекосилось и пошло пятнами. Поведя шеей, словно ему стало нечем дышать, он прохрипел:
— Вы с этим плешивым интриганом превратите меня в идиота!
Тонко очерченный нос Джокера совсем заострился. Он вскинул подбородок, отчего стал удивительно похож на хищную птицу.
Мастер бросил ему со злобой:
— Два хорька в курятнике! Прекрасно ведь знаете, что мальчишка — моя единственная надежда!
Он двинулся к Джокеру, но не сделал пары шагов, как тот щелкнул пальцами. Налетев на невидимую стену, Мастер схватился за меч и потащил его из ножен. Когда показалось темно-серое лезвие, Джокер мотнул головой словно от пощечины. Заметив это, Мастер ударом ладони вогнал меч обратно, приходя в себя.
— Прошу прощения… — хрипло произнес он, отворачиваясь. Плеснув в бокал вина из стоящего на столе кувшина, он залпом его осушил.
Джокер отрывисто, с облегчением, проговорил:
— Мне надоело извиняться за тот инцидент! Я действительно потерял контроль, но я был уверен, что мальчишка — сердар! Под прицелом Арпониса плохо соображается, знаете ли!
Мастер выпустил из рук бокал, прошел к столу и устало опустился в кресло.
— Ваше сообщение напугало меня до полусмерти, — сказал он, вытирая со лба выступившую испарину. — Расскажите, что произошло между Хавелоком и отважной троицей. И угощайтесь, я уже поужинал.
Он показал на стол, где на обширном блюде лежала часть запеченной туши какого-то животного и стоял кувшин.
— Выпейте вина, это местное, а олень еще утром бегал в лесу.
Джокер, казалось, тут же забыл о случившемся. Без лишних слов усевшись на скамью, он вооружился вилкой с ножом.
— М-мм, — пробормотал он в восхищении, едва успев прожевать первый кусок. — А вы в некотором роде счастливчик, имея под руками такую еду! — Оглядев блюдо, он примерился и оттяпал кусок посочнее. — Учтите, я буду говорить исключительно со слов Хавелока, не принимайте всё сразу на веру.
Покончив со вторым куском, он начал:
— Они появились на рассвете седьмого июля, открыв Внутреннюю Границу с помощью Навигатора, того самого, что я как-то позаимствовал у Хавелока…
Рассказывал он обстоятельно, прерываясь, чтобы прожевать мясо, не забывая о душистых помидорах в плетеной корзине. Откинувшись в кресле, Мастер внимательно его слушал. Наконец Джокер насытился, вытер руки полотенцем, налил из кувшина вина и, поддернув брюки, положил ногу на ногу. Облокотившись о стол и покачивая носком туфли, он закончил: