— Так обстоят дела в настоящий момент. Сотерис разрушен, Внутренняя Граница тоже, и всё это случилось по милости Хавелока.
Закрутив в бокале вино, Джокер понюхал его и сделал глоток.
Сдвинув брови, Мастер сказал:
— У меня два вопроса. Первый: каким образом мы теперь вытащим сюда мальчишку? И второй: почему вы решили, что Хавелок пытался его убить? Я не услышал ничего в подтверждение этого.
Резкие черты лица Джокера сложились в насмешливую улыбку.
— Я упоминал, как скорбел Хавелок, что в замке не осталось тех мерзких созданий, которых он зовет воронами?
Мастер кивнул.
— Так вот, — сказал Джокер, — на следующий день после известных событий под креслом в его библиотеке я обнаружил два вороньих пера.
Мастер удивился.
— Что обнаружили? Два пера? — Он тут же переспросил, подавшись вперед:
— Два вороньих пера?
Джокер отсалютовал бокалом и сделал большой глоток. Мастер ненадолго задумался.
— Тогда Хавелок лжет, — откинувшись в кресле, произнес он без колебаний, — мальчишка сбежал не из обычной камеры.
Джокер отсалютовал опять.
— Браво, вы быстро соображаете!
Мастер отмахнулся.
— Он выкрал собачью цепь из Хранилища? — спросил он с любопытством.
Джокер покачал головой.
— Совсем нет, ему некуда было ее спрятать. Все трое были одеты в майки и купальные трусы. Если и были в них карманы, то очень маленькие. А мы оба знаем, какую цепочку он мог пронести в замок в таком кармане. Ту самую, которую сделали вы.
Белесые брови Мастера полезли на лоб. Закинув голову на спинку кресла, он от души расхохотался.
— А он что, до сих пор не знает, что девушка была демоном? Вот это номер! Ай да Литика! Теперь я понимаю ваше мнение о ее способностях!
В глазах Джокера мелькнуло удовлетворение.
— У меня была в точности та же реакция, — сказал он. — Пока я не узнал, что мальчишка присутствовал при ее уничтожении.
— Неужели? — иронично протянул Мастер.
Он упер локти в подлокотники и стал постукивать кончиками пальцев друг о друга.
Поставив бокал на стол, Джокер заметил:
— Абсолютно точно. И это сильно облегчает нашу задачу: теперь можно забыть о роли ходячего ужаса, которая, признаться, мне надоела. В прошлом году с ней ничего не вышло, в этом до моего появления на сцене и дело не дошло. Считаю, нам не стоит больше терять время на театральные представления и надо договариваться открыто.
Мастер долго смотрел на него поверх сплетенных пальцев, потом проговорил с сомнением:
— А может, не станем горячиться? Что тигру лишняя полоска? Сыграем как договаривались: вы злодей, я спаситель, только на сей раз до конца. Беспроигрышная комбинация, я полагаю.