— Кого? — воскликнули потрясенные очередным известием друзья.
— Батона! — с жаром повторил Сашка.
Андрей подался вперед. Прикусив губу, Маша опять задумалась.
— Я видел его, — добавил Сашка. — Он зарос, как дикий зверь, но это точно Батон. Я стоял недалеко от его камеры, у него глаза Батона.
Андрей выпрямился в кресле, взгляд его стал колючий. Маша хмуро проговорила:
— Кажется, я начинаю понимать… Нам действительно надо уносить ноги. Сколько охранников, ты сказал? — спросила она у Сашки.
— Двое. И здоровые, как на подбор.
— Понятно!
Недолго думая, Маша шагнула к камину. Взяв кочергу и прут с лопаткой на конце, она вернулась к Сашке.
— Держи, — она протянула ему увесистый прут. — А ты будешь отмахиваться своей магией, — сказала она Андрею, который всё еще сидел в кресле.
— Магия тут не работает, — неторопливо произнес Андрей. — Я проверял. Видимо, Сотерис блокирует.
— Значит, кулаками станешь отбиваться, — сказала Маша. — Пошли!
Сашка успел взяться за ручку двери, когда Андрей проговорил:
— Я не пойду. — Он посмотрел на Машу, потом на Сашку и повторил: — Я никуда не пойду.
Сашка открыл от удивления рот. Маша спросила:
— Ты это серьезно?
— Вполне! Здесь нормальные люди, и я не Сашка. Хавелок на него, может, за что-то и злой, только я тут при чем? Сашка может делать, что хочет, а я собираюсь играть по местным правилам. Уверен, что если принять условия этого мира, то и мир примет меня. А многим ли дается такой шанс? Что касается Батона, — Андрей скривился, — он, как понимаю, сам отсюда, так что не нам решать, кто прав, кто виноват.
Сашка растерянно молчал. Маша негромко спросила:
— Ты хорошо подумал?
Андрей поёрзал и поднялся на ноги.
— Да нечего тут думать, — сказал он, махнув раздраженно рукой.
Он подошел к стоявшему на полу огромному глобусу и ткнул в него пальцем.
— Смотри, это целый мир! — воскликнул он. — Новый, незнакомый мир. А что мне делать в том? — показал он в сторону балкона. — Меня там ничего не держит. Здесь же, — он еще раз ткнул пальцем в глобус, — столько всего интересного! А ты предлагаешь вернуться… Да что я там не видел? — вскричал Андрей и с размаху треснул кулаком по глобусу.
Ножка глобуса подломилась, и огромный шар медленно покатился по ковру. Андрей стащил со стола книгу и рухнул с ней в кресло, словно отгородившись от всего мира. Маша шагнула к нему.
— Скажи-ка…
Но Сашка ее опередил.
— А что ты на это скажешь? — севшим голосом произнес он.
Он залез в карман и достал оттуда черные, отливающие металлом перья из хвоста ворона. Андрей бросил на них короткий взгляд, поднял голову и нехорошо прищурился. В наступившей тишине раздался зловещий Машин шепот: