— Если ты сболтнешь сейчас, что он подобрал их по пути сюда, я тебя ударю.
Андрей отвел глаза. Маша заметила, что ручка двери медленно поворачивается, и с силой толкнула Сашку:
— Прячься!
Не теряя времени, тот одним прыжком достиг стены и прижался к косяку, как сделал это пять минут назад в камере.
Маша только успела сунуть кочергу за спину, как в дверь вошел Хавелок. На его поясе, рядом со свернутым хлыстом, в кожаной петле висел Арпонис. Их Арпонис — на срезе жезла виднелась знакомая выбоинка.
— К нам едут гости, — сказал Хавелок с порога. — Прежде чем вы с ними встретитесь, мне надо с вами кое-что обсудить. Прошу за мной!
Тут он заметил лежавший на ковре глобус, и едва уловимое облачко пробежало по его лицу. Прозрачные глаза приняли странное выражение.
— А когда вернется Александр? — невинным тоном осведомилась у него Маша.
Не отрывая глаз от глобуса, Хавелок проговорил равнодушно:
— Конечно, я совсем забыл. Он попросил проводить его обратно. Так что он уже не вернется, ваш Александр.
Маша не удержалась и метнула в Сашку короткий взгляд. Это оказалось ошибкой. Шагнув вперед, Хавелок молнией развернулся на каблуках. В следующую секунду в его глазах плеснулась ненависть, а в руке, как по волшебству, оказался хлыст. Неуловимым движением он захлестнул его вокруг Сашкиной шеи и дернул.
Хлыст затянулся и будто склеился. Борясь с удушьем, Сашка смотрел, как утолщение на конце хлыста превратилось в голову змеи, которая открыла глаза, выпуская зубы из пазов в челюсти.
Вдруг ее голова дернулась, а Хавелок взревел от боли — подскочив к нему, Маша огрела его кочергой по руке. Следующий удар пришелся по упавшему на пол хлысту. Брызнула зеленая жидкость.
Бросив кочергу, Маша выдернула из ножен ослепшего от боли Хавелока длинный обоюдоострый кинжал, сдернула с его пояса Арпонис и швырнула его Сашке.
Хавелок попытался этому воспрепятствовать, да не тут-то было: прижав лезвие кинжала к его шее, Маша вывернула ему поврежденную руку, заставив выпрямиться и застыть неподвижно. На лбу Хавелока выступил пот.
Он прохрипел:
— Вам не уйти!
Но замолчал, стоило Маше прижать кинжал к его шее.
— Ничего, — прошипела она рассерженной кошкой. В ее лице не было ни кровинки. — Мы хотя бы попробуем! — Она обернулась на секунду к Андрею. — Так что ты выбираешь?
Тот уже стоял на ногах, не в силах отвести взгляд от зловещего хлыста на полу.
— Возьми кочергу, — бросила ему Маша. — Сашка, ты поведешь нас к Батону. Я пойдув середине, Андрей прикрывает. Используй Арпонис, если понадобится. Тихо, не дергайся! — сказала она в ухо Хавелоку, попытавшемуся что-то возразить. — Пошли!