Процессия тронулась, но только они вышли в коридор, навстречу им попалась Ферна. При виде отца, потеющего от болевого шока, с ножом у горла, она застыла на месте, объятая ужасом. Сашка тоже остановился, вслед за ним остальные.
— Папа! — вскрикнула Ферна испуганно. — Папочка, что здесь происходит? — Она перебежала глазами с отца на остальных ребят. — Куда вы его ведете?! — отчаянно закричала она.
Хавелок хотел что-то сказать, но Маша ему не позволила.
— Говорю, тихо! Мало ли что ты ей подскажешь.
На глаза Ферны навернулись слезы. Не обращая на Машу внимания, она сделала шаг вперед, но увидела в руке Сашки Арпонис и попятилась. Тогда она умоляюще сложила руки и проговорила срывающимся голосом:
— Вы же ничего ему не сделаете?
— Это зависит от того, как он будет себя вести, — без выражения ответила Маша. — Открой дверь и отойди!
— Отец… — прошептала Ферна, прижимаясь к стене.
По лестнице они спускались не так быстро, как хотелось, зато без происшествий. Хавелок, за спиной которого шагала Маша, ступая след в след, шел как робот, не делая попыток вырваться и не порываясь больше ничего сказать.
Спустившись на несколько пролетов, они как раз достигли двери, ведущей на очередной этаж, когда та распахнулась. За порогом, в освещенном солнцем коридоре, стоял тот, кого ребята видели на галерее. Он мгновенно оценил ситуацию, рука его дернулась к хлысту на поясе, но, заметив Арпонис, он шарахнулся назад и захлопнул дверь за собой. Щелкнул закрываемый замок.
— Почему здесь так боятся Арпониса? — обернувшись, спросил Сашка у Хавелока.
Прикрыв глаза, тот усмехнулся:
— Все боятся неминуемой смерти.
— Почему? — потребовала Маша.
Хавелок брезгливо пояснил:
— Арпонис — сердарова игрушка для обуздания демонов. Но вблизи Сотериса он опасен и для человека. Только сердару он не нанесет вреда.
— Кто такие сердары? — тихо спросил его в спину Андрей.
— Вы зовете их Древними, — скривившись, сказал Хавелок. — Те, кто добыл Сотерис и построил это Хранилище. Те самые, кого боятся люди и ненавидят демоны. Вам не пройти Хранилище, — добавил он совершенно спокойно. — Арпонис бессилен против собак.
— Это еще надо проверить, — ответила Маша.
Они вошли в подземелье. Охранники у камеры, в которой сидел Батон, не сопротивлялись. Едва завидев Сашку с Арпонисом, они встали и отошли в сторону, пока тот открывал замок добытыми ранее ключами.
— Спасибо, — сказал им Батон, будто они только вчера виделись. — За последние недели я отсидел там весь зад!
Без долгих слов он втолкнул Хавелока в камеру, закрыл ее, а ключ в скважине сломал. Связку ключей он бросил охранникам.