— Извините, вы давно в этой стране?
— Полгода.
— Ну вот, а я пять лет варюсь в этом соку. Успел изучить местную специфику. Кроме того, существуют определенные процедуры, протокол.
— Что же делать? — растерялась Элис.
— Можно задействовать компанию, с которой у пилотов контракт. Используйте личные контакты. Мы же официальное представительство, не можем идти в обход принятых процедур.
В конце концов Рыжих созвонился со знакомым чиновником МИДа и договорился о встрече. Элис напросилась поехать вместе с консулом. Представляя, какая гроза поднимется, если Люсьен увидит его в обществе канадки, тот, скрепя сердце, все же согласился.
Высокопоставленный чиновник Министерства иностранных дел ничем не смог помочь, зато связался с приятелем, полковником в Министерстве безопасности и убедил того принять русского консула по срочному делу.
Молодой улыбчивый военный в парадной форме любезно встретил дипломата и Элис, приняв ее за переводчицу.
— Я говорю на английском и французском, — доверительно объяснил полковник консулу.
Рыжих не стал уточнять статус пришедшей с ним дамы.
Предложив посетителям садиться, улыбчивый военный, не стесняясь, разглядывал их, основное внимание, естественно, направив на симпатичную энергичную «переводчицу».
— Я знаю, что вас интересует, — заговорил военный, — и надеюсь быть полезным.
— Российское консульство выражает беспокойство о судьбе пропавшего экипажа, — начал Рыжих. — Вы понимаете, что нас не устраивают только слухи и разноречивые сообщения средств массовой информации. Мы хотели бы знать действительные факты, которыми, надеюсь, располагает ваше ведомство.
— Видите ли, господин консул, — уклончиво ответил полковник, — информация такого рода у нас всегда закрыта. Утечка может повредить захваченным заложникам. Но вы должны быть спокойны: мы делаем все возможное, чтобы решить ваш вопрос. Когда появится возможность, поставим вас в известность.
Не проронившая ни слова Элис, внимательно выслушав вопросы консула и обтекаемые ответы военного, поняла, что и здесь они ничего не узнают. Девушка поднялась. Негодование, боль, желание встряхнуть этого улыбчивого военного, закатить скандал, чтобы хоть чего-то добиться, какой-то ясности, захлестнули ее. Она подошла к столу чиновника, бледная, с дрожащими пальцами и уставилась на него расширенными от гнева глазами.
Консул испуганно приподнялся на стуле, чтобы погасить назревающий конфликт, откреститься от чужестранки, но и рта не успел раскрыть, как Элис бросила на стол конверт. Боже, она давала взятку! Иван Петрович сконфуженно отвернулся, делая вид, что разглядывает убранство большого кабинета, и пытаясь усмирить бешеный ток крови. Черт бы побрал эту иностранку, она сумасшедшая, не осознает, во что влезает! Не хватало ему еще проблем с властями! Вот зараза!..