— Может быть, это чуть-чуть приоткроет завесу тайны? — деловито справилась Элис.
Веселый полковник быстрым ловким движением смахнул конверт в ящик стола и сделался еще любезнее и разговорчивей.
— Доподлинно известно от наших информаторов среди повстанцев, что вертолет сбит и упал в воду. Командира экипажа удалось спасти, остальные, к сожалению, погибли.
— А как вертолет оказался над территорией повстанцев? — поинтересовался консул, обливаясь потом. — Насколько нам известно, маршрут был безопасным, проходил в стороне от районов, охваченных мятежом?
— Скорее всего, — предположил полковник, — они сбились с курса из-за сложных погодных условий. Или обходили грозовой фронт.
— Итак, летчик захвачен, — констатировал консул. — А что же повстанцы? Они выдвинули какие-то требования? Что-то известно по вашим каналам?
Военный сокрушенно развел руками:
— Пока ничего, к сожалению. Возможно, они согласятся обменять заложника. Такие случаи уже были.
— А именно? — уточнил Рыжих.
— Если им предложить крупную сумму в долларах, думаю, они отпустят пилота.
Элис, все еще стоя возле стола хозяина, спросила:
— А вам известно место, где находится летчик?
— Он у полковника Свана, в главном лагере повстанцев. Не думаю, что его жизни что-нибудь угрожает. Сван — хитрый противник, он не станет убивать пилота. Зачем ему настраивать против себя общественное мнение?
«Господи! — ужаснулась Элис — Энтони попал в лапы Свана!» Она бывала в лагере мятежного полковника, разговаривала с ним и поняла, какой это коварный человек.
— Хочу вас успокоить, господа, — заверил военный, — дело может обернуться так, что скоро мы освободим вашего соотечественника безо всякого выкупа.
Выйдя из-за стола, полковник энергично пожал руки поднявшегося консула и «переводчицы». Аудиенция была закончена.
Элис сообразила, на что намекал военный. Он имел в виду грядущие активные военные действия правительства против повстанцев. Догадка не принесла ей облегчения, потому что быстрое наступление, случись оно, лишь усугубило бы и без того сложное положение пленного пилота.
Без сожаления расставшись с консулом, Элис поняла, что надеяться больше не на кого. А ждать наступления и гадать, выживет ли Энтони, бессмысленно. Именно во время таких операций чаще всего и гибнут заложники. Она часто снимала подобные сюжеты и не строила на этот счет никаких иллюзий. Нет, она сама должна вытащить Энтони! Сама!.. Но как это сделать, с чего начать, как вообще подступиться к такому авантюрному плану? У Элис голова шла кругом.
В отель она вернулась в расстроенных чувствах. Все тело ломило, голова раскалывалась. Уж не заболела ли она? Нет, нет, сейчас ей нельзя болеть! Кто же тогда поможет Энтони? Элис проглотила пяток таблеток, которые всегда носила с собой, ее снабдил ими знакомый док, знавший, как лечить местные лихорадки, и обессиленно опустилась в кресло. Так, погруженная в свои переживания, она и заснула.