— Лейтенант.
— Товарищ генерал.
Мы сидим друг напротив друга. С одной стороны я — высокий парень, одетый в выцветший на жарком афганском солнце старый советский крапчатый камуфляж-"берёзку", с коричневой кобурой на поясе и син-гунто на коленях. С другой — высокий круглолицый японец крепкого телосложения, одетый в бежевый мундир Императорской армии, усыпанный орденами. И тоже с мечом на коленях. Мало того — с тем же самым мечом.
Мы как будто бы отражаемся друг в друге.
Вокруг всё тот же душный и жаркий вагон японского поезда, с льющимся с обеих сторон солнечным светом. И как всегда — ни постороннего звука, ни дуновения ветерка.
— Я кое-что узнал об этом месте, — хитро улыбнулся Курибаяси. — Рассказать?
— Не откажусь, — в свою очередь улыбнулся я.
— Ты когда-то подобрал очень хорошее название для этого места…
— Тень?
— Именно, лейтенант, именно… Это именно тень, отбрасываемая миром — его отражение, его изнанка. Можно ещё назвать его негативом, хотя это будет и не слишком верно — всё-таки это больше отражение мира в кривом зеркале, но никак не антимир.
— Не хочу показаться невежливым, но…
— …какой из этого всего толк? — улыбка генерала стала шире. — Очень большой, лейтенант. Просто огромный. Видишь ли… Тень — неоднородна, в ней существует почти бесчисленное количество слоёв. Каждый слой — это тень мира в какой-то определённый период времени…
— Подожди! — ошарашено воскликнул я. — То есть… То есть, вы хотите сказать, что…
— Именно, лейтенант. Это мир иллюзий, мир снов и кошмаров, мир мечтаний и страхов… И в то же время это всё — память целого мира. О чём память? Обо всём. Если узнать как, то здесь возможно найти ответы на очень и очень многие вопросы… Это не оракул, который выдаёт туманные, но малоосмысленные предсказания — это память. Всего лишь память… И в то же время целая память! Слишком на многие вопросы нужно искать ответы не в будущем или в настоящем, а в прошлом. Иногда — очень далёком прошлом. Здесь… Здесь есть всё. Тень помнит всё. Рождение этого мира, рождения жизни в этом мире, рождение разума в этом мире…
— Геофронт… — пробормотал я. — Лилит… Ангелы…
— И это тоже, — подтвердил Курибаяси. — Конечно, вряд ли это знание даст тебе ответы как победить в своей войне…
— Как получить эту информацию? — после мгновений лёгкого шока, я ощутил себя гончей, взявшей след раненного зверя. — Вы знаете? Вы можете меня научить?
— Увы, — с сожалением покачал головой генерал. — Мне этого не дано.
— Но откуда тогда вы…
— Просто время от времени в моей голове, — Тадамити постучал согнутым указательным пальцем по своему лбу. — Начинают появляться знания. Иногда о том, что за форма на тебе надета, а иногда о строение мироздания…
