Джорди Веррил жил у ручья Блуберд. Когда
метеорит прочертил на небе огненную линию и упал на
восточном берегу ручья, Джорди был один. Смеркалось.
Восточная часть небосклона еще светилась пурпуром, а
западная уже погрузилась во тьму, в которой, точно
драгоценный камень размером с монету в два пенни, сияла
Венера. Было Четвертое июля. После возни с кленовым
сиропом Джорди хотел отправиться в город и поглазеть
на настоящий фейерверк.
Но разве те двухфунтовые заряды, которые
планировалось запустить в конце праздника, могут
сравниться с метеоритом? Он промчался по небу
угрюмым красным плевком, и, когда раздался удар, у
Джорди задрожали ноги. Он со всей мочи припустил к
ручью, сразу смекнув что к чему — еще до того, как холм
озарила яркая белая вспышка. Метеорит! Эти яйцеголовые
из колледжа наверняка прилично за него заплатят.
На вершине холма он остановился. Позади
Джорди стоял его домик с двумя сараями, впереди,
окрашенный заходящим солнцем, бежал извилистый
ручей Блуберд. Неподалеку от его берега, там, где в
мягкой болотистой почве рос рогоз и копошились
мокрецы, виднелся четырехфутовый кратер. Трава на
склоне горела.
Джорди развернулся и побежал к сараю. Там он
взял большое ведро и старую метлу. Из стены сарая
торчала ржавая труба с краном на конце. Во всем дворе
трава росла только под ней, земля вокруг была завалена
старыми запчастями и больше походила на пустырь.
Он наполнил ведро водой и снова побежал к
ручью, радуясь, что сумерки выдались безветренными.
Иначе у него могли возникнуть большие неприятности —
может, даже пришлось бы звонить в добровольную
пожарную дружину. Но коль уж везет — так по-крупному.
Огонь, хоть и выполз из кратера, разгорался слабо, рисуя
на зеленом берегу ручья черный полумесяц.
Медленно, без лишних движений — ему уже
приходилось бороться с такими пожарами — Джорди
обмакнул метлу в воду и принялся тушить огонь. Он
переходил с фланга на фланг, и огненное пятно сначала
уменьшилось до пяти метров, потом до трех, а потом и
вовсе исчезло. Слегка запыхавшись, с сажевой бородой на
впалых щеках, Джорди обернулся и увидел еще несколько
языков пламени, вспыхнувших от искр.
Он подошел к каждому и потушил их мокрой
метлой.
Так, теперь метеорит. Джорди подошел к кратеру,
поднимая ботинками облачка пепла, и присел на
корточки у самого края. На дне кратера лежал
светившийся красно-белым камень размером с
волейбольный мяч. Джорди поблагодарил небеса за то,
что направили метеорит сюда, в болотину, а не на его
поле.
Он пнул его ботинком — круглый булыжник, за
время своего огненного путешествия из глубин вселенной
на ферму Джорди Веррилла в Нью-Хэмпшире
покрывшийся оплавленными морщинами .
