Лагерь готовился ко сну. Часовые становились на ночные посты, костры постепенно гасли, солдаты заканчивали чистку амуниции и укладывались в спальных мешках на земле вокруг костров.
Лес, вокруг лагеря был полон звуков. Пение ночных птиц, уханье сов ил стрёкот местных насекомых, вышедших на ночной промысел.
Эта ночь будет тёмной. Луну, освещающую местность, постепенно закрывали облака, и в скором времени видимость должна будет упасть. Маги, участвующие в походе, обещали выставить свою охранную сеть, но пока никаких движений с их стороны замечено не было. Впрочем, никто и не ожидал иного — большей частью, они представляли собой спесивых заносчивых личностей, тыкающих своими способностями во всех и каждого.
Олрейн, капрал одного из десятков союзной армии, стал на пост первым. Его пятёрка охраняла именно тот участок периметра, что больше всего беспокоил воина. Сегодня он нервничал. Интуиция, развившаяся за полтора десятка лет службы, требовала бежать из лагеря пока не поздно, но дисциплина брала своё, и воин продолжал вглядываться в постепенно сгущающуюся темноту.
— Ол! — раздалось сзади.
Обернувшись, капрал увидел сержанта и лейтенанта, сидящих возле ближнего костра. Сержант помахал рукой и крикнул часовому:
— Ол, ты чего сегодня перепуганный?
— У поваров спроси! Мне и самому интересно чего они намешали в свою бурду, что меня до сих пор пугают воспоминания об ужине!
Раздался дружный смех, подхваченный несколькими ещё не спящими солдатами и офицерами. Впрочем, хохот быстро стих — после изматывающего дневного марша все были уставшими и быстро засыпали.
Сержант встал со своего насеста и направился капралу. Несмотря на кажущуюся весёлость, ему тоже было не по себе. Армии предстояло воевать со страной, в распоряжении которой было а четыре десятка самых разных школ тёмной и светлой магии, большая часть которых, в случае поражения Рейнхауза, отправится на костёр. И все они гарантированно при таком раскладе выступят на стороне регулярной армии этого небольшого государства… Мало кому понравится перспектива получить такого противника.
Впрочем, правители, решившие устроить показательный захват Рейнхауза, были спокойны. Союзная армия большая, магии жрецы идут в её составе и обеспечат поддержку… Но на душе у воинов было не спокойно.
Подойдя к капралу, сержант стал рядом и спросил:
— Как думаешь, сегодня будет нападение?
— Не знаю, но надеюсь, что нет…
— Я тоже. Но… Мы идём воевать со страной пригревших тёмных… А эти отродья тьмы чести не знают… Хуже душегубов…
— В любом случае, надо готовиться к тому, что на нас нападут. В лесу слишком тихо. Так быть не должно!
