Моей дочке Маше
— Ну, будь, что будет. Да, будь, что будет.
Мальчик поправил на плече ремень сумки и толкнул высокую, в четыре его роста массивную дверь — та на удивление легко подалась и впустила в сумрачный зал библиотеки. Боясь передумать, он, как можно быстрее, вошел вовнутрь и, увидев высокий стол рядом с кафедрой, направился к нему. За барьером никого не было. Прислушался. Тишина, только потрескивание свечей в больших древних канделябрах, шепот штор у стен да тиканье напольных часов в темном углу. Мальчик поднялся на цыпочки и заметил на столе блестящую черепашку звонка. Он ударил ладошкой по крышке и вдруг высоко-высоко под потолком раздался гром! Оглушительный рокот накрыл гостя, заставив зажмуриться, отскочил к стеллажам, где потерся о корешки книг и рассыпался эхом в тёмных пыльных лабиринтах библиотеки. В ушах гостя ещё звенело, и он не услышал приближающихся шагов, когда же открыл глаза, то увидел, как над ним нависла высокая фигура с высокой шапкой на голове. Это был… — мальчик пригляделся, — ночной колпак.
За кафедрой стояла молодая девушка, похожая на ученицу старших курсов.
— Кх — кх. Молодой человек, что вы здесь делаете в столь… — библиотекарь скосила глаза на часы, стрелки которых сладко посапывали на двадцати минутах пятого, — ранний час?
— Я по делу.
— Вам преподаватели… — девушка заметила на груди серо-зеленый значок, — …не рассказывали, что раньше семи утра, таким как вы, в библиотеку заходить нельзя?
— Говорили, — ответил мальчик.
— Так почему вы не слушаете старших? Что это у вас такое? — девушка указала на висящий в воздухе летучий коврик, на котором стоял книжный сундук. — Вы думаете, у меня есть желание минуты своего драгоценного сна разменивать на общение с первокурсниками, которым вообще запрещено сюда заходить?
— Я…
— Вы ещё здесь? Прошу покинуть библиотеку.
— Я…
— Что за непонятливые детки пошли. Вы не слышите, что я вам говорю?
— Но мне надо! — сказал мальчик и прищурил глаза, словно ожидая нового раската грома.
Девушка чуть наклонилась вперед, рассматривая гостя внимательнее. Ростом мал, в плечах узок, дунь и улетит далеко-далеко, но выражение лица серьезное, под светло-русой челкой между черных бровей прорезались две упрямые морщинки…
— И какое у вас ко мне срочное дело, юнкер?
— Книги.
— Понятно, что не пирожки, — девушка не смогла скрыть улыбки.
— Мне надо… обязательно. Вот…
Мальчик протянул кулак и бросил на стол клочок бумаги.
Девушка, слегка оторопев от такой наглости, все же взяла записку. Попытавшись её расправить, что было весьма затруднительно, начала читать вслух:
