Горизонты техники для детей, 1974 №5

Американский врач, Джон Джеффрис, с удивлением разглядывал своего нового знакомого, молодого скромного вида француза — месье Бланшара. Да уж, действительно, невзрачный — но что за блестящие замыслы!

— Итак, перелететь на воздушном шаре через пролив Ла-Манш! — произнес. — Великолепно! Всего полтора года назад первый шар поднялся в воздух, а теперь уже можно отважиться на далекие воздухоплавательные путешествия! Что за слава ожидает смельчаков!

— Вот именно, слава! — подхватил Жан Пьер Франсуа Бланшар. — Слава для вас, месье, поскольку вы дадите средства на постройку шара, и слава для меня, поскольку я полечу…

Джеффрис моментально изменился в лице.

— Слава, потому что дам деньги? Нет, милостивый государь. Я тоже хочу лететь.

Бланшар, обеспокоенный, заговорил:

— Вы забываете, доктор, что этот полет полон опасностей и риска. Ведь вы сами изволили заметить, что лишь полтора года назад — и действительно, в июне 1783 года, братья Монгольфье выпустили свой первый шар. С того времени летали животные, летали и люди, но еще никто не отважился лететь из Англии во Францию над проливом. Это — огромный риск!

— Но ведь вы не боитесь этого риска? Тогда полечу и я.

— Но двоих людей шар не поднимет! — воскликнул в отчаянии Бланшар, который не желал делиться славой ни с кем.

— Построим такой, который поднимет нас обоих. Я получил большое наследство и готов все деньги вложить в это дело.

В ноябре 1785 года началась постройка шара в Англии, поскольку Бланшар был убежден, что ветры, дующие в это время года с северо-запада, облегчат полет в южном направлении.

Джеффрис оценивал должным образом опыт Бланшара, который летал уже не раз и поэтому соглашался на все условия, все оплачивал, но от намерения лететь не отступал.

Шар имел внушительный вид. Он со стоял из гумированной оболочки, наполненной водородом, на которую была натянута сетка. К сетке была прикреплена корзина для путешественников — гондола. Оболочка имела клапан, который должен был выпускать постепенно газ для облегчения приземления. Кроме того, в корзине находились мешочки, наполненные песком, которые служили балластом.

Джеффрис настоял, чтобы на борту воздухоплавательного корабля имелись барометр и компас; изобретатель Бланшар укрепил у гондолы два весла и ручной винт, которые должны были облегчить полет, придавая шару нужное направление.

Затем был совершен пробный полет в окрестностях Лондона, во время которого Бланшар испытывал воздушные крылья — плод его фантазии, а Джеффрис занимался измерением атмосферного давления по мере того, как шар поднимался в воздух. Доктор был в неописуемом восторге: — Воздух здесь такой же как и на земле — никакой разницы! А кое-кто говорил, что наэлектризованный ветер в небе — ядовит и вызывает безумие! Можем смело лететь во Францию!