В этой игре, как и многие пользователи, я оказался случайно. Раз за разом блуждая по бездонным омутам всемирной паутины, я наткнулся на заманчивую рекламку: «Стань наёмником всемогущего Крэдгера! Завоюй богатые земли и заработай реальные деньги…». Подобных завлекаловок в интернете пестрело немало, но последняя фраза заставила обратить на себя внимание. Деньги лишними не были никогда, тем более что в тот момент их у меня было в обрез. Конечно, мне знакома притча о бесплатном сыре, но чем чёрт не шутит. «В конце концов, – решил я, – никаких вложений делать не буду. В противном случае, всегда можно уйти».
В обычной жизни я обучаю детей азам большого тенниса в местной спортивной школе. В родном Ростове, когда мне едва исполнилось восемь, мама отвела меня в секцию тенниса, где я успешно занимался до шестнадцати лет. Травма плеча, а затем ключицы навсегда закрыли выход в большой спорт, и всё, что мне оставалось, – это работа тренера.
Одновременно со стремительным развитием новейших технологий появились и новые пороки в виде игр в режиме реального времени. Проще говоря, он-лайн. Вот уж где можно воплотить все свои тайные желания: стать великим магом, непобедимым воином, оседлать могучее ездовое животное и сразиться со злобными монстрами… В общем, всё, что душе угодно. И чем сильнее проникаешься глубиной виртуального мира, тем труднее возвращаться к реальности.
Графика в игре оказалась потрясающей. Всё как живое. Даже вид собственного персонажа вызывал доверие. Мир разделялся на две расы: люди и грокхи. Однако когда я попытался зарегистрироваться к грокхам, то натолкнулся на надпись: «Вы не можете вступить в эту расу». Так что выбора особого не было. Задача в игре одна: раз в месяц, когда границы открывались, сразиться с враждебной расой и в случае победы занять самые плодородные земли. Вознаграждение за победу и продажу ресурсов распределялось от степени участия, деньги исправно отсылались на счёт игрока «без дураков». Этим занимался бог игры – Крэдгер, под чьим именем подразумевалась целая команда администраторов. Мало кто понимал и вообще задавался вопросом: откуда берутся деньги? Они есть и всё. И главное – их платят. Может, некий олигарх с жиру бесится, а скорее всего, есть прибыль. Львиная доля богатых земель отдавалась так называемым ТОП-Альянсам, состоявшим из сильных игроков и тем самым вносившим наиболее ощутимый вклад. Кланам поменьше – земли беднее, а остальным, простым игрокам, не обременённым никакими обязательствами, к коим относился и я, оставалось довольствоваться свободными площадями. Приходилось много времени уделять игре, чтобы хоть что-то заработать. В таком положении я продержался полгода. На седьмой месяц усталость и безысходность дали о себе знать, и созрело решение покинуть гостеприимные земли. Но прежде я продал все накопленные ценности и дождался «приезда» казино, куда вбухал все деньги. Казино появлялось в игре раз в квартал и всего на несколько часов. Можно было сорвать большой куш, но чаще игроки проигрывали всё. Было ещё с десяток особо ценных артефактов, но шанс – один на сто тысяч. Фишки без сожаления улетали одна за другой, чат шелестел нечастыми системными сообщениями о выигрышах, и я не сразу обратил внимание, что среди них надпись: «Персонаж Серков выиграл амулет бронзовой феллогоры!» Серков – это я. Вернее, мой ник, который состоял из первых слогов своего имени и фамилии: Сергей Ковальцов. В подобных проектах каждый должен иметь свой ник. Это как паспорт. А феллогора – птица Феникс с головой дракона – весьма ценное ездовое животное. Один из тех самых редких артефактов. Джек-пот ничто по сравнению с ним. Но в тот момент всё, что я знал о ней, так это то, что она летает выше остальных, до облаков, где прорастают редкие и дорогие кристаллы. Уже этого было достаточно, чтобы понять: всё, прощай вчерашнее решение. Пусть и без всего, но я остаюсь в игре.
