12 августа 1937 года четырёхмоторный самолёт ДБ-А с бортовым номером Н-209 с экипажем из 6 человек под командованием С. А. Леваневского начал полёт из Москвы через Северный полюс в Фэрбанкс, штат Аляска, США. Радиосвязь с самолётом прервалась 13 августа, в 17:58 по московскому времени, после того, как самолёт пролетел над Северным полюсом. Больше о судьбе самолёта и экипажа достоверно ничего не известно, кроме неподтверждённых радиограмм, принятых радиолюбителем Ф. М. Пилясовым на советском Крайнем Севере около 22:00 13 августа («Идём на трёх, снизились, вижу ледяные горы») и теплоходом «Батум» 30 сентября в 17.32 московского времени («лат 83-Норд лонг 179 вест РЛ»). После пропажи самолёта были организованы поиски, как в СССР, так и в США, но результатов они не дали.
Командир экипажа Сигизмунд Леваневский грел замерзшие руки у самодельной каменной печурки в землянке, построенной из плавника, веток низкорослого кустарника и камней собранных на берегу острова. Сегодня они в последний раз смогли завести двигатель ДБ-А и включить радиопередатчик, но никакой уверенности, что их радиограмму приняли - небыло. Они уже полтора месяца ждали помощи тут, на берегу острова Элсмир Канадского архипелага. Тогда они смогли посадить самолет на лед без серьезных повреждений, надеясь что их достаточно быстро найдут и получится спасти машину. В том, что ведутся обширные поиски участников рекордного перелета через Арктику из России в Америку никто из шести членов экипажа не сомневался. Но помощь до сих пор не пришла.
Это было немного обидно, не за себя, за крылатую машину которую они старались сохранить всеми силами - ведь рекордный самолет был большой ценностью для Страны Советов только недавно начавшей серьезную индустриализацию. И не только ценностью, но и символом научного и технического могущества Советского Союза, способного стоить такие большие самолеты способные к дальним перелетам. Но все шестеро - оба пилота, штурман, радист и оба механика как никто понимали - насколько огромен, дик, не изучен и опасен Крайний Север. То, что их не найдут было вполне вероятным исходом событий и потому было решено - они постараются прожить как можно дольше. Живые будут стараться похоронить уже умерших, последний живой член экипажа спрячет под пирамидкой из камней дневники, документы и памятные вещи которые когда-нибудь найдут другие исследователи Арктики и смогут пролить свет на загадку их исчезновения.
За прошедшее после вынужденной посадки время они вшестером смогли многое сделать - построить землянку, запасти дров и еду. Но все понимали что запасов слишком мало и грядущую зиму они не переживут. Слишком долгой будет зима и полярная ночь, снаружи будет слишком холодно и будут бушевать длящиеся неделями метели. А от скудной еды, без витаминов, в холоде - начнется цинга которая их всех и погубит. Но советские покорители арктики не отчаивались и не паниковали, не теми людьми они были. Пойдя Гражданскую Войну, разруху после, восстанавливая страну из руин назло враждебному буржуазному окружению - они просто не умели сдаваться. Они будут бороться, бороться до конца, и останутся советскими людьми.
