Дом поблек, как давно покинутая женщина, ждущая возвращения своего любовника. Солнце превратило когда-то белую штукатурку в серые хлопья. Старый тополь покровительственно раскинул свои ветви над черепичной крышей.
Гейб Мартин всегда любил это место, даже сейчас он думал о нем как о своем собственном. У него вошло в привычку проезжать здесь каждое утро и проверять, все ли в порядке. Правда, беспокоиться было не о чем. Никогда ничего не происходило. Бар-Дабл-Эс дремал под солнцем, тихий и пустынный. Как всегда.
Но не сегодня. Сегодня яркий розовый джип стоял на подъездной дорожке.
Ударив по тормозам, Гейб вырулил на грязную дорогу и, чертыхаясь, развернул свой пикап. Взломщику следовало бы иметь больше здравого смысла и не соваться в Бар-Дабл-Эс. Все в городе знали, что Гейб присматривает за этим ранчо. Он усмехнулся. Чего еще можно было ожидать от человека, который ездит на джипе цвета сахарной ваты? Развернув пикап боком, он прочно заблокировал джип – техасские номера и все такое прочее.
Спрыгнув на землю, он пошел неслышно, как охотник, с ружьем в руке. Облупившаяся парадная дверь распахнулась на ветру со зловещим скрипом. Видимо, грабителю каким-то образом удалось справиться с замком.
Гейб сжал кулаки, сдерживая гнев. Прошло много времени с тех пор, как он заходил внутрь этого дома. За годы запустения деревянные полы покоробились, а ковер выгорел и стал тускло-коричневым. Напряженный, он крадучись пошел по пыльным комнатам. Гостиная и кухня были пусты, но занавески кто-то раздвинул, чтобы впустить свет сквозь грязные окна. Здесь пыль была потревожена. Как охотник, которым он когда-то был, Гейб двинулся дальше, в комнату, бывшую раньше спальней хозяина. Двигаясь, как голодный кот, он вошел, остановился и замер в удивлении.
Он увидел взломщицу. В тусклом свете пылинки кружились над ее головой, как ореол. Она сидела спиной к нему, ее длинные прямые волосы почти доставали до талии. Склонив голову над книгой с множеством закладок, она сидела, скрестив ноги, на полу, очевидно, безразличная и к пыли, и к насекомым, и Бог знает, к чему еще.
Он позволил своим пальцам немного расслабиться и опустил ружье.
– Гм! – кашлянул он.
С испуганным вздохом она вскочила, взметнув облако пыли.
– О Боже! – Открыв рот, она смотрела на него. – Я не могу в это поверить!
– Ну, вам лучше поверить в это. – Несмотря на юный вид взломщицы, Гейб постарался придать своему тону суровость. – Сюда вход воспрещен. Что вы здесь делаете?
Она, похоже, не слышала его, переводя взгляд с лица Гейба на книгу в своей руке и обратно.
