Пятнадцатого сентября синоптики обещали дождь, и к вечеру непогода действительно разыгралась. Когда стемнело, на черном небе стали видны ярко-желтые вспышки. Раскаты грома заглушали голоса людей и рев моторов автомобилей в образовавшейся пробке на Седьмой улице Манхеттена. Поднялся порывистый ветер. А чуть позже начался дождь – сильный и холодный. Крупные капли, достигнув серого асфальта, превращались в большие темные пятна, которые, сливаясь друг с другом, вскоре сделали тьму под ногами такой же непроницаемой, как сгустившаяся чернота неба.
Прохожие, которые ускоряли шаг с каждой вспышкой молнии, искали укрытия, открывали зонты и поднимали воротники плащей. Все, кого непогода застала на улице, напоминали взъерошенных воробьев, жавшихся друг к другу под навесами кафе и магазинов. Все прятались от дождя и боялись промокнуть. Все… кроме двоих.
– Стой! – окликнул молодой человек торопливо шедшую по тротуару девушку, бросаясь за ней следом. – Стой, нам нужно поговорить. Я не сделаю тебе ничего плохого, стой!
Но девушка только ускорила шаг. Молодой человек догнал ее и осторожно взял за локоток, заставив остановиться недалеко от фонаря, пытавшегося противостоять тьме и непогоде своим уютным желтым светом.
– Ты меня боишься? – Он посмотрел в зеленые глаза девушки. – Не бойся! Я понимаю, что поступил неправильно и за это ты меня наказываешь! Признаю: да, я подлец! Я заслужил такого обращения с собой… Я играл не по правилам. Господи, что я говорю! С чувствами никогда нельзя играть! Прости меня!
Девушка молчала. Она смотрела на капли дождя, стекавшие с его светлых волос на промокшую до нитки рубашку. На его губы, то кривившиеся в жалком подобии улыбки, то сжимающиеся в тонкую ниточку. Девушка видела, что его охватывают то ненависть и обида, то чувство вины и сожаления…
– Прости меня! – Мужчина попытался провести рукой по ее мокрым волосам.
Она отпрянула и покачала головой.
– Дэнис Ридли, такое не прощают…
Дэнис Ридли – молодой, но очень перспективный репортер журнала «Лак Спотч» заканчивал статью. Он быстро перебирал пальцами по клавиатуре компьютера и внимательно следил за появляющимися на мониторе строчками. Статья была посвящена новейшим технологиям в автомобильной индустрии.
Дэнису нравилась его работа. Каждый день был не похож на предыдущий. И все потому, что задания, которые давал своим сотрудникам Твист – так звали между собой босса работники журнала, – были непредсказуемы.
То Дэнису нужно было записаться в группу для анонимных наркоманов, чтобы понять, как строится ее работа изнутри, то проникнуть в кружок миловидных старушек-кулинарок и убедить их, что он, Дэнис, всю жизнь мечтал научиться готовить лимонные пироги и заварные пирожные с джемом. Между прочим, и научился…
