В этом удивительном сиянии — главное достоинство камня, которое привлекло к нему внимание еще древних жителей Индии, где распространен был культ поклонения Луне. Как пишет профессор В. Ф. Кренделев, «лунопоклонники Индии представляли свое божество в виде идола на колеснице, которую четыре гуся мчат в поднебесье, а в руке идола сияет драгоценный джандараканд». Это и есть лунный камень, о чем свидетельствует выдающийся ученый древности аль-Бируни: «Среди жителей Индии распространена молва о лунном камне, и они называют его джандараканд, т. е. лунные лучи».
Древние народы признавали за лунным камнем магическую силу, наделяли его сверхъестественными свойствами. Один из героев рассказа А. И. Куприна «Суламифь», обращаясь к своей возлюбленной, говорит: «Лунный камень, бледный и кроткий, как сияние луны, — это камень магов халдейских и вавилонских. Перед прорицаниями они кладут его под язык, и он сообщает им дар видеть будущее. Он имеет странную связь с Луною, потому что в новолуние холодеет и сияет ярче».
Интерес к камню с таинственным лунным сиянием не проходил и в средние века. Его называли камнем влюбленных, и девушки носили амулеты из лунного камня, веря, что он принесет им счастье в любви. Верили и в то, что этот камень плачет в лунную ночь, выделяя влагу, которая исцеляет тоску и лихорадку. Затем интерес к нему ослаб — пришла пора увлечения другими камнями. Теперь камни с красивыми цветовыми переливами снова в почете. Однако природных лунных камней мало, чтобы удовлетворить спрос на них, появились всевозможные их имитации. Так, лунный камень имитировали специальным опалесцирующим стеклом на голубоватой металлической или эмалевой подложке. Затем появилась имитация лунного камня синтетической шпинелью.[33]
Все эти имитации искусно воссоздают эффект лунного сияния. И все же люди отдают предпочтение натуральному камню, образованному таинственными силами Земли, нежели синтетическим материалам, выращенным различными методами в лаборатории.
Световую игру, возникающую на гранях, плоскостях спайности или отдельности минералов, принято называть иризацией. Ею обладают некоторые разновидности широко распространенного в природе класса полевых шпатов. К ним относятся главным образом просвечивающие и совершенно прозрачные калиевые полевые шпаты — адуляр и санидин.
«Лунный эффект» наблюдается также среди натрокальциевых полевых шпатов — плагиоклазов. Полупрозрачный плагиоклаз альбит-олигоклазового состава получил специальное название — перистерит (от греческого «перистера» — голубь) за своеобразную иризацию, напоминавшую радужный отлив на шее голубя.