— В своей юридической практике я встречал таких людей. Это безумные ублюдки, которых невозможно вылечить. Многие становятся алкоголиками и наркоманами или пускаются в крайне рискованные авантюры. Руперт и Роджер Синклеры похожи не только внешне. Вместе нам удастся отправить негодяя на виселицу. Но ты должна согласиться жить под моей крышей.
Белла склонила голову.
— Если ты действительно этого хочешь, я пойду с тобой.
Герцог, почувствовав неимоверное облегчение, поднял бокал и с чувством сказал:
— Тогда давай выпьем за то, что мы наконец договорились.
Она выпила, и Джеймс сразу опять подлил ей вина.
Раздался стук в дверь, вошел официант, убрал тарелки и сервировал десерт — клубнику с девонширским кремом. Белла ощутимо расслабилась и, казалось, наслаждалась его компанией, так же как и он наслаждался ее присутствием.
Раньше все было не так. В своих отношениях с женщинами Джеймс думал только об одном — взаимном удовольствии. Собственно говоря, к красоте и обаянию Беллы он, конечно, не был глух. Его взгляд постоянно задерживался на ее чувственных губах, а когда она с аппетитом слизывала с крупных ягод крем, у него кровь начинала шуметь в ушах. Десерт оказался настоящим искушением, испытанием силы воли. Но еще больше привлекал его острый ум Беллы, смелость и чуткость.
Прошло еще немного времени, и беседа стала вялой. Белла несколько раз зевнула. Тогда Джеймс отодвинул стул и встал.
— Ты совсем спишь. Поехали.
Он помог ей встать. Белла шла, слегка покачиваясь и с видимым трудом удерживая глаза открытыми.
— Похоже, ты слишком много выпила.
— Не будь дурачком, Джеймс. Я определенно не пьяна. Просто расслабилась.
Он закатил глаза.
— Дурачок? Меня еще никто и никогда так не оскорблял!
Белла усмехнулась и бросила ему его же слова:
— Тогда позволь мне быть первой.
В экипаже Белла прильнула к Джеймсу. После приезда в Лондон она постоянно находилась в напряжении, и это изнурило ее. Но теперь она приобрела защитника в лице могущественного герцога, обладающего властью и влиянием, и… похитившего ее сердце. Она может поделиться с ним своими трудностями, перестать постоянно оглядываться и видеть в каждом прохожем Руперта.
Экипаж, скрипя и раскачиваясь, катился по разбитой проселочной дороге, и Джеймс прижал ее к себе сильнее. Тепло его тела одновременно успокаивало и возбуждало.
Конечно, сложностей хватало. На этот раз она согласилась жить под его крышей. Но, выпив несколько бокалов вина, Белла легко отбросила беспокойство.
Она посмотрела снизу вверх на сидящего рядом мужчину и тихо спросила: