— Как я смогу отплатить тебе за доброту?
В тусклом свете его взгляд казался мрачным.
— Поцелуя будет достаточно.
Да, подумала она и вздернула подбородок.
— Но мы не должны, Белла.
Она нахмурилась.
— Почему нет?
— Ты пьяна.
— Вовсе нет, — возмущенно фыркнула она. — Просто я немного выпила. Ты сам сказал, что я должна отвлекаться от своих тревог, помнишь?
Ее губы потянулись к его губам…
Его взгляд был прикован к ее искушающему рту.
— Так мне и надо, — пробормотал он. — Связался с женщиной, которая спорит, как барристер.
Он прижал ее к себе, опустил голову…
Как раз в этот момент раздался громкий треск и экипаж остановился.
— Кошелек или жизнь! — прокричал грубый голос снаружи.
Джеймс выпрямился.
— Боже мой! Это разбойники.
— Разбойники!
Джеймс достал из-под сиденья нож внушительных размеров и спрятал за голенище сапога.
А Беллу охватил страх. Даже не просто страх — ужас. Она слышала о разбойниках, которые по ночам нападали на одинокие экипажи на пустынных сельских дорогах, но никогда не думала, что сама когда-нибудь окажется их жертвой.
Она посмотрела в окно. Было совсем темно, только факелы в руках грабителей освещали место преступления.
Их было двое… нет, трое. Один из бандитов сидел на лошади. Кучер стоял на коленях с выражением ужаса на бледной физиономии. Разбойник приставил к его горлу нож.
— Они знают, что ты герцог? — шепотом спросила она.
— Определенно. Не сомневаюсь, что их привлек именно герцогский герб на дверцах, — спокойно ответил Джеймс.
Спустя несколько секунд дверца распахнулась. Лысый громила, державший в руке дубинку, уставился на Джеймса.
— Вылезай! И вытаскивай все из карманов.
— Ты совершаешь серьезную ошибку, — негромко проговорил Джеймс.
— Я? Не думаю, милорд. — Громила покосился на Беллу. — Девка пусть останется внутри. Вылезай! Быстрее!
— Оставайся здесь, Белла, — приказал Джеймс, выпрыгнул из экипажа и закрыл дверцу.
Ледяной страх стиснул сердце Беллы цепкими щупальцами. Она вглядывалась в темноту, стараясь увидеть, что там происходит. Бандит, приставивший нож к горлу кучера, стал обшаривать его карманы. Третий разбойник держался поодаль. Главный, наверное. На нем был надет плащ с капюшоном, скрывавшим лицо. Мужчина был среднего роста. И Беллу пронзила ужасная мысль: неужели это Руперт Синклер?
Джеймс швырнул кошелек к ногам лысого и высокомерно проговорил:
— Забирай и проваливай.
Белла видела, как главный поднял руку и провел рукой по горлу. Сигнал убить Джеймса?
Больше ни о чем не думая, она выскочила из экипажа и повисла на руке лысого. Он ударил ее по лицу и легко отбросил, словно ненужную тряпку. Голова взорвалась болью, и Белла рухнула на землю.