— Как я понял, у тебя есть вопросы ко мне, мой милый друг?
Старл посмотрел в угольно черные глаза старика. Странно если бы их не было. Этот Евлампий вызывал сразу два чувства одновременно, которые шли одно за другим — страх и любопытство. Одно чувство всегда останавливало, а другое напротив всегда гнало вперед.
— Кто вы? Как я здесь оказался? Что вы от меня хотите?
Старик мило улыбнулся, обнажив свои полусгнившие зубы.
— Я старый человек, Старл, поэтому не ставь меня в тупик таким количеством вопросов. Я ведь что-то могу забыть, что-то опустить. Поэтому лучше давай по порядку. Да и тяжело мне, ты первое живое говорящее существо, которое я встретил за последние годы.
— Вы отшельник?
— Да, Старл, можно назвать и так. Но буду с тобой честен. Я грешник, и в одиночестве я хочу замолить свои грехи, — старик развел руками.
Юноша, с нескрываемым любопытством, всматривался в старца. Человек, назвавший себя Евлампием, невозмутимо пил бульон. Старл с удивлением заметил, что на его руках нет ногтей. Руки старика, державшие кружку, напоминали резину. Такие подвижные и гибкие.
— Наверное, я нарушил ваш покой? — спросил Старл.
Евлампий покачал головой.
— Нет, что ты. Я ждал тебя. Наверное, так.
— Вы ждали меня? — удивился юноша.
— Ждал.
— Но откуда вы могли знать, что я приду? Я не знал о вас, да я и не собирался никуда идти!
— Все может быть, — согласился старик. — Но я верил. Древние предсказали мой путь. Они предскажут и твой.
Старл замер в кресле-качалке.
— Подождите, какие еще древние? Я не знаю никаких древних. Как я здесь оказался?
Евлампий широко улыбнулся.
— Пророчество, — он повернулся и отставил свою пустую кружку в сторону. — Я пошел на зов твоего пса и нашел тебя, без сознания в лесу. Ты отравился. Бруно тоже, но мне удалось откачать пса. Он сейчас спит во дворе. Волкодав сделал свое дело.
— Стоп, я ничего не понимаю, — Старл развел руками. — Что вы хотите от меня? Я вам очень благодарен…
— Старл, мне ничего от тебя не нужно, — перебил юношу старик. — Когда очнется Бруно, вы можете уходить, я дам тебе пищу и одежду. Твой меч в сундуке. Когда будешь уходить, я отдам тебе его.
Старик замолчал и, забрав пустую кружку у Старла, поднялся с кровати. Блеснули на солнечном свете кортики. Он мелкими шажками подошел к столу и поставил кружки. Рука пригладила бороду. Евлампий о чем-то думал. Желваки ходили взад-вперед на напряженном лице. Старик оперся об стол и повернулся к Старлу. Взгляд старца пронзил юношу, как кинжал.
— Мне двести семь лет, сто лет прошли в ожидании, и я не ожидал, что когда сбудется пророчество, на месте избранного окажется такой слабак.