Элен и Мариан были уже в гостиной. Я слышал, как Элен сказала:
— Сейчас я отвезу мистера Дестера в санаторий, Мариан. Он нетвердо держится на ногах, поэтому, возможно, вам придется помочь мне. Это должен был сделать мистер Нэш, но он полчаса назад поехал на машине за сигаретами и до сих пор не возвратился… Не понимаю, что его могло задержать. Встаньте около кухонной двери, Мариан, и, если я дам вам знак рукой, подойдите и помогите мне… Но если я не дам вам знака, не показывайтесь мужу на глаза. Он болезненно самолюбив.
— Хорошо, миссис Дестер, — ответила Мариан.
Я быстро вернулся в спальню, увидев, что Элен направилась к лестнице. Торопливо поднявшись, она вошла в спальню, оставив дверь открытой, и критически оглядела меня.
— Ты сможешь идти, Эрл? — громко спросила она. — Дай я помогу тебе.
Несколько секунд я тупо смотрел на нее, не понимая, что она уже начала разыгрывать подготовленный нами спектакль.
— Ну проснись же, идиот! — прошипела она сквозь зубы и толкнула столик у кровати, который с грохотом упал на пол, а стоявшая на нем лампа и стакан разбились.
— Осторожнее, дорогой, — закричала в открытую дверь Элен, — смотри, что ты наделал! Машина уже у подъезда. Не волнуйся, в доме кроме меня никого нет.
На лестничной площадке я остановился и, не разжимая губ, чтобы изменить голос, произнес:
— Свет… У меня болят от него глаза.
— Но Эрл, если я выключу свет, ты можешь упасть, — громко сказала Элен.
— Глаза… — простонал я.
Она щелкнула двумя-тремя выключателями, оставив гореть только настенные бра.
— Дай мне руку, Эрл.
Мы стали медленно спускаться по лестнице. Я ступал тяжело и неуверенно, шаркая по-стариковски ногами. Сердце у меня бешено колотилось… Узнает меня Мариан или нет? Я ссутулился и слегка подогнул колени, стараясь уменьшить свой рост. Мы спустились в холл и начали продвигаться к входной двери… Я почти физически ощущал на своей спине взгляд Мариан, которая стояла у кухонной двери и смотрела нам вслед.
Наконец, Элен помогла мне забраться в «роллс-ройс» и сказала:
— Я на минуту — принесу твой чемодан.
Она повернулась и вошла в дом. Я услышал, как она переговаривалась с Мариан, и решил воспользоваться этим моментом. Нагнувшись, я снял ботинки Дестера, готовый, как только Элен вернется с чемоданом, надеть свои.
Через несколько минут она подошла к машине, сунула чемодан рядом со мной, села за руль, и мы поехали по подъездной аллее. За воротами вскоре остановились, я переоделся в свою одежду, спрятал в чемодан вещи Дестера и вышел из машины.
— Постараюсь вернуться как можно быстрее, — сказал я.