Глава 1. Мужчина с седыми волосами
Ближе к полуночи площадь Конкорд пересек мужчина в тяжелой меховой шубе, В его походке и фигуре, однако, чувствовались неуверенность, нерешительность, которые никак не вязались с его кажущейся респектабельностью.
Маленький человечек с крысиным лицом… Глядя на него, вы могли бы решить, что он ровным счетом ничего из себя не представляет, но, подумав так, вы бы ошиблись: этот человек, на первый взгляд невзрачный, ничем не выдающийся, играл важную роль в судьбах мира. В империи, управляемой крысами, он был королем.
Вот и сейчас его возвращения ждали в посольстве.
Но у него были более важные дела, о которых там ничего не знали. В мерцающем лунном свете на его бледном лице отчетливо выделялся крючковатый нос.
Отец его был польским евреем, бродячим портным.
Ему наверняка понравились бы те дела, ради которых его сын ночью оказался на улице, Человек дошел до Сены, перешел через мост и очутился в одном из наименее респектабельных кварталов Парижа. Он остановился около высокого ветхого дома и поднялся на четвертый этаж. Ему не пришлось долго стучать: дверь сразу же открыла женщина, судя по всему, уже ожидавшая его. Не поздоровавшись, она помогла ему снять шубу и провела в безвкусно обставленную гостиную. Вспыхнула люстра, покрытая толстым слоем пыли, и ее мутный свет обнажил грубый макияж и широкие азиатские скулы женщины, выдавая и «профессию», и национальность той, кого звали Ольга Демидова.
– Все в порядке, детка?
– Все в порядке, Борис Иванович!
Он кивнул, пробормотав: «Не думаю, чтобы за мной следили», однако в его голосе слышалась тревога. Он подошел к окну, осторожно отодвинул штору, но тут же стремительно отпрянул назад.
– На противоположной стороне двое мужчин! Мне кажется… – Он запнулся и начал грызть ногти – верный признак волнения.
– Они стоят там давно, – попыталась успокоить его Ольга.
– Мне кажется, они наблюдают за домом.
– Возможно, – равнодушно согласилась она.
– Но ведь…
– Ну и что? Даже если это так, вам бояться нечего.
Чуть заметная жестокая усмешка тронула его губы.
– И правда…
Минуты две он молчал, а затем продолжил:
– Этот чертов американец сумеет позаботиться о себе как никто другой.
– Надеюсь.
Он снова подошел к окну.
– Бандюги, – процедил он брезгливо, – и, боюсь, хорошо известны полиции. Что ж, желаю им удачной охоты.
Ольга Демидова покачала головой.
– Если американец таков, как о нем рассказывают, то чем больше таких трусливых грабителей, тем лучше для него. – Она помолчала. – Я думаю о другом…
– О чем?
– Да так. Просто дважды за этот вечер по улице прошел мужчина. Мужчина с седыми волосами.
