Поздоровавшись с сидевшими в фойе секьюрити, Карен поднялась по мрачной лестнице на пятый этаж и зашла в свой кабинет. Ее секретарша Мэри Блейк, позевывая, готовила кофе.
— Кофе налить? — Мэри повернулась к кофеварке, готовясь налить чашечку.
Карен отрицательно покачала головой.
— Не хочу. Уже выпила. Правда, и не заметила. У Джой новая любовь.
Распечатывая поступившую почту, Мэри понятливо кивнула.
— Надолго ли на этот раз?
Включив компьютер, Карен рассеянно проговорила:
— Кто знает? Насколько я помню, рекордсменом был Билл Хантер, продержавшийся полгода. Уж очень был настойчив. У остальных я и имен-то не помню. Мелькают, как в калейдоскопе.
Мэри, имевшая мужа и двоих детей, не понимала подобного отношения к жизни.
— Джой как мотылек. Ей повезло, что не приходится задумываться о деньгах. С таким отношением к жизни ей трудненько б пришлось, принадлежи она к обычным людям со средними доходами.
Карен постучала себя по носу, припоминая, на чем остановилась вчера, и неуверенно возразила:
— А может, наоборот? Может, без папочкиных денег она была б серьезней?
В ответ Мэри только рассмеялась.
— Сколько б ни было у нее денег, результат был бы один, уж такая Джой уродилась.
Карен уточнила:
— Но зато она добрая и веселая. А это многого стоит.
Мэри что-то неопределенно промычала, и неслужебный разговор закончился.
Карен, прикинув в уме варианты ответа налоговой службе, кивнула секретарше, та взяла в руки блокнот и рабочий день начался.
За день Карен участвовала в двух совещаниях, приняла с десяток посетителей, ответила на четырнадцать писем, подготовила несколько десятков запросов и провела сравнительный анализ финансовых рисков для генерального директора. Домой вернулась около десяти часов вечера, совершенно измотанная.
Выскочившая из своей комнаты Джой укоризненно покачала головой.
— Интересно, чего ради ты так убиваешься?
Скинув туфли, ставшие к вечеру немного тесноватыми, Карен пропыхтела по дороге к ванной комнате:
— Хочу стать вице-президентом компании, я тебе об этом говорила уже много раз! — и захлопнула дверь перед носом приготовившейся возражать подружки.
Приняв душ, измождено выползла из ванной, мечтая утолить зверский голод и упасть в постель. Ни на что другое сил уже не было.
Джой ждала ее на кухне с разогретым пудингом и чашкой густого шоколада.
— О, замечательно! Как раз то, что нужно! Ты такая внимательная, спасибо, Джой!
В ответ та лишь небрежно передернула плечами.
— О, не надо преувеличивать мои скромные заслуги! Купить в кафетерии пудинг и засунуть его в микроволновку сможет и младенец. А вот то, что ты доводишь себя до полного изнеможения неизвестно ради чего, никак не может служить поводом для одобрения.