— Вы говорите — не беда, а я помню, как возле нашего детдома в лесу, вскоре после войны, мальчишки пасли коров, — говорила Олеся. — Кто-то нашел заржавленный снаряд. Разложили они костер и давай вытапливать из снаряда олово. Хотели сделать блесны и грузила для удочек. И девочек двух уговорили. Обещали им кольца сделать из этого натопленного олова или меди. Оловянные перстни… Ну и наделали: два дуба повалило, а когда матросы прибежали, не было уже ни пастухов, ни скотины. Только девочка без руки истекала кровью в кустах. Эти ребята учились в нашей школе. Всех нас повели к поваленным дубам. И учитель показал нам все: где разжигали огонь, где росли поваленные дубы… На одном дереве нашли шапку пастушка… Сумочку с хлебом на сосну забросило. Матери голосят: там ногу найдут, там руку. А учитель нам все показывает: «Глядите, дети, что снаряд натворил. Не трогайте таких игрушек. За десять километров обходите. Товарищам своим расскажите, детям, когда вырастут… Чтобы наука всем была».
Ткачихи не знали, к чему Олеся ведет, но не перебивали, слушали. Только Искра не утерпела:
— А потом что?
Олеся мяла в ладонях бракованный репс, побывавший уже в руках у всех девчат, от чего белокорая березка потускнела, помрачнела, словно и ее опалило тем огнем.
Анна Николаевна подошла к Олесе, забрала отрез:
— Дай сюда. Не мни…
Искра снова спросила:
— Ну а дальше что, Олеся?
— Что дальше? Кажется, все. Вот так и этот репс, девушки. Вот и я натворила дел, как те пастушки. Вспомнились они мне сейчас… И я повела вас к этим поваленным дубам…
Ткачихи, не отрывая от нее широко раскрытых глаз, зашептались. И тотчас притихли, задумались, плотнее прижавшись друг к дружке. Галя Диденко обняла за плечи Стаею Богун. Ольга Чередник все еще шмыгала носом, вытирая глаза вышитым, мокрым от слез платочком, который она все время вертела, надеясь найти сухое местечко.
Анна Николаевна развернула шелк:
— Сколько здесь метров? Три?
— Три, — вздохнула Олеся.
— Шесть косынок выйдет… Продай мне на одну. У кого есть ножницы?
— И мне, — бросилась Искра.
— И я возьму, — подошла Ольга Чередник. — Продай мне тоже… Пусть вся бригада в таких ходит, пока заслужим красные.
Андрей Мороз раздобыл ножницы. Ткачихи столпились возле Анны Николаевны, размеряя отрез и незаметно оттесняя девушек из шелкового цеха, где Олеся выткала этот бракованный репс. Наконец бригада плотным кольцом окружила Олесю и Анну Николаевну, как будто это было глубоко интимное дело, не касавшееся других. Хотя все ткачихи отчетливо слышали и видели, как все произошло. Олеся побежала не в свою бригаду, а именно к тем девушкам, с которыми работала в коммунистической. Им показала она свой брак. А сейчас девушек даже не подпускала к репсу. Они встревожились. Там не шесть, а десять косынок выйдет.