Я выстроил людей и повел в тыл... Да. нехорошо получилось там, под Белёво. Наверное, поэтому и вызывал меня Чекмазов. И конечно, его вызов не радовал.
* * *
Полковник Чекмазов, невысокий, худощавый, загорелый, стоял за столом, сбитым из выструганных сосновых досок.
Выслушал доклад, протянул жесткую ладонь:
— Садись!
Мы знали друг друга не первый день; я был моложе, и в отношении Чекмазова ко мне всегда сквозило нечто похожее на отношение отца к сыну или учителя к ученику.
Я сел на табурет.
— Догадываешься, зачем вызвал? — спросил Чекмазов.
— Догадываюсь. Насчет прошлой операции.
Щурясь, Чекмазов провел рукой по волосам:
— Значит, не догадываешься.
В его голосе слышалось странное удовлетворение. Впрочем, Чекмазов тут же помрачнел, придвинул ко мне лежавший на столе лист бумаги:
— Читай. Тебя вызывают в Москву.
Я переводил растерянный взгляд с Чекмазова на бумагу, с бумаги — на Чекмазова.
— Читай, читай.
Я взял придвинутый лист.
Это и в самом деле был вызов. Наркомат обороны требовал откомандировать капитана Черного И. Н. В свое распоряжение.
— Просили подобрать офицеров и рекомендовать
[9]
Центру для работы. Военный совет фронта назвал и твою фамилию... Вот, стало быть... Ну а как ты лично относишься к вызову?
— Как я могу относиться, товарищ полковник? Ваше дело решать — отпустить меня или нет.
— Хитер! — насмешливо сказал Чекмазов. — Дело-то это мое, конечно... Да ведь ты перед войной спецподготовку проходил...
— Так, но...
— Вот тебе и «но»! — сказал Чекмазов и, придвинув к себе вызов, снова сердито уставился в бумагу.
— Кто у тебя сейчас заместителем? — отрывисто спросил он.
— Старший лейтенант Хализов.
— Ему и передашь отряд.
— Есть передать отряд старшему лейтенанту Хализову... Когда выезжать, товарищ полковник?
— Сегодня и выезжать, — сказал Чекмазов. — Сейчас распоряжусь, приготовят документы... Сиди, сиди. Чайком побалую напоследок. Заодно расскажешь, как вы там, под Белёво, отличились...
К концу моего рассказа вошел адъютант, доложил, что документы готовы.
Чекмазов размашисто подписал командировочное удостоверение.
— Не скажете, когда ночной поезд на Москву? — обратился я к адъютанту.
Адъютант не успел припомнить.
— Какой там поезд? — вмешался Чекмазов. — Мою «эмку» возьмешь. Быстрей и надежней.
— Неудобно, товарищ полковник... Вы-то как же останетесь?
— Дают — бери, — сказал Чекмазов. — Только машину сразу обратно!
— Слушаюсь!
Чекмазов поднялся, протянул мне командировочное удостоверение: — Ну, Ваня... Успехов тебе на новом месте.
— Спасибо, товарищ полковник. Счастливо вам оставаться.