Я негромко хихикнула. Что, ждет нас история о черной властелинше? Стойте… Где-то я уже слышала историю о демонессе, которая хотела захватить власть во всем Этселе… Точно! Флора же рассказывала, когда мне экскурсии по Этгейру проводила.
– Ради своей цели она не гнушалась ничем. – Рей продолжал пересказывать надпись на плите. – Соблазняла, подкупала, стравливала, запугивала. Короче, везде отметилась.
– А, помню я эту легенду, – лениво проговорил Альминт, передавая Нельсе очередную порцию укрепляющего отвара. – Кажется, она на эльфах сломалась.
– Именно, – сощурился страж перекрестка и окинул задумчиво улыбающегося Лекса веселым взглядом. – Те быстренько просекли, что она не человек, и ей пришлось туго.
– Было такое, – отозвался алхимик и нахмурился, пытаясь вспомнить. – Кажется, двенадцать или пятнадцать веков назад. Кстати, демонессой она была очень слабой – я читал, что ее аура едва-едва светилась. Так вот, когда Маленка поняла, что ее раскрыли, приложила все усилия, чтобы стравить нас с остальными расами. Но не учла того, что у нас свои способы добиваться желаемого. – При этих словах эльф криво усмехнулся. – Так что вскоре она потеряла преимущество и ушла в свой мир.
– Примерно так и написано, – кивнул Рей и, хмыкнув, посмотрел сначала на меня, а потом – на Нельсу. – Но еще в самом низу, там была… можно сказать, мораль: женщина на пути к власти становится чудовищем, а потому лучше ее туда просто не пускать.
– Согласен, – отозвался Лекс.
– И я, – поддакнул Ал.
– Шовинисты! – припечатала я мужиков и… обиделась.
– Не знаю, что это такое, но, думаю, соглашусь с Алисой, – отозвалась недовольная Нельса. – Вот за что вы нас так не любите?!
– Любим, – усмехнулся Альминт и прижал ее к себе теснее. – Потому к власти не пустим.
Короче, слово за слово… Разразился небольшой скандал, причем скандалила я, взращенная на идее равенства полов и прочая. Как ни странно, прекратила препирания Нельса. Одним глубокомысленным заявлением:
– А знаете, ведь в Айфире есть похожая, очень древняя легенда.
Я моментально умолкла и с интересом посмотрела на задумчивую подругу. Мужская часть нашего небольшого коллектива тоже проявила любопытство.
– И что там? – нетерпеливо спросил Сфинкс.
– Ну… – Нельса сморщила нос, а потом виновато продолжила: – Точно не скажу, когда это случилось… Но очень давно. Тогда еще Айфир был обычным миром с кучей государств разной величины, а вершиной технического прогресса считались долгогорящие и не чадящие свечи. В одном из тогдашних королевств умер правитель, оставив вдовой молодую жену. Та, не будь дурой, быстро утвердила свои права на престол доступными методами, а потом принялась за соседние державы. Подробностей не помню, но, кажется, ее сумели остановить только объединенными усилиями трех самых сильных государств.