— Я ждала тебя, Виктор.
Быстро обернулся, непроизвольно обхватывая ладонью рукоять до поры до времени покоящегося в ножнах син-гунто.
В нескольких метрах впереди передо мной стояла девушка. Высокая и стройная, лет двадцати-двадцати пяти; одетая в просторную белую мантию с чёрной окантовкой. Между ничем не скреплённых бортов виднеется что серебристо-металлическое. Руки соединены между собой и скрыты широкими рукавами, как делали монахи. Длинные — до пояса, прямые пепельно-серебристые волосы, рубинового цвета глаза и бледная кожа.
Она была чем-то похожа на Рей, но была всё-таки европейкой. За исключением, разве что, миндалевидного разреза глаз.
— Кто ты и откуда знаешь моё имя?
Я не купился на её внешнюю безобидность — в конце-концов, мало ли кто может обитать в этом мире…
— Ещё не знаешь… — печально уронила девушка. — Что ж, понятно… Значит, время ещё не пришло и… Я здесь, чтобы помочь тебе. Зови меня Нефертари.
— Красивое имя, — ровным тоном произнёс я. — Но вот что в моём подсознании делают неизвестные мне древние египтянки?
— Египтянки?.. — тонкие губы незнакомки тронула лёгкая улыбка. — Ах, Та-Кемет… Может быть я тебя разочарую, но нет — я не оттуда.
— Признаться, я ожидал встретить здесь Юй Икари… — я всё-таки нехотя разжал рукоять меча. В конце-концов, кто может навредить мне в моём же собственном мире-иллюзии?… — Или даже саму Лилит, чего уж там…
— Юй Икари умерла так, что не вернётся. А Госпожа Лилит… Увы, но её больше нет.
— Ты так и не ответила на мои вопросы.
— Всего лишь на один. А твоё имя… Здесь его знают все, и это вполне логично.
— Не вижу никакой логики, — заявил я. — Ты сказала, что ждала меня и что хочешь помочь…
— Конечно, — Нефертари вновь улыбнулась тенью улыбки. — Ведь такова моя последняя миссия.
А в следующее мгновение бело-чёрная мантия девушки начала медленно опадать на землю…
Син-гунто вылетел из ножен, будто бы его вытолкнул вышибной заряд. Горизонтально вскинутое лезвие жёстким блоком встретило возникший словно бы по волшебству в руках Нефертари тонкий длинный меч. Разрыв дистанции, и удар тяжёлых металлических ножен, которые она держала в левой руки, прошёл мимо моей ноги.
Девушка волчком крутанулась на месте, буквально скрываясь в вихре взметнувшихся серебряных волос. Нанесённый параллельно земле удар был настолько стремителен, что я успел среагировать лишь в последний момент. Отшиб боковой плоскостью меча вражеский клинок в сторону, попытался зайти с фланга и тоже, в свою очередь, ударил тяжёлыми ножнами син-гунто, целясь в бок Нефертари.
Не вышло — странная девушка кувырком ушла вперёд, пропустив удар над собой, но практически сразу же вскочила на ноги и обернулась ко мне.