— Вам кого? — спросила фигура: это была какая-то прачка или кухарка.
— Семёна Власьевича, — сказал Андрей Иванович.
— Семёна Власьича? Это Вавилов будет? — переспросила кухарка.
— Ну да, его… Вавилова…
— Нету его…
— Как нет? Где же он?
— В город Землянск уехал.
— В какой Землянск?
— В какой Землянск?.. Известно в какой: Могилёвской губернии, — сказала кухарка. — Помер он… вот что…
— Помер? Не может быть! — воскликнул Андрей Иванович.
— Дело Божье… Со всяким может случиться…
— Царство ему небесное! — сказал Андрей Иванович, крестясь.
— Помер и уж неделю, как и схоронили, — хладнокровно заметила кухарка, — а сожительница его в тот же день домой в деревню к сродственникам уехала.
— Значит и Мавры здесь нет?
— Чего же я говорю?!.
Таким образом Андрей Иванович опять остался «на улице» с пятью рублями в кармане. К жалости о старике примешивалась невольная жалость о самом себе, но в то же время, помимо его воли, какой-то насмешливый голос шепнул ему: «А всё для компании экономия: двенадцать рублей пенсиону не придётся более платить».
I
Если бы впоследствии Андрея Ивановича спросили, как он прожил последние недели своего «подвижничества», он бы, вероятно, сам не сумел точно ответить. Он мог бы только сказать, что ему довелось «хлебнуть горя до дна».
Так как, по условиям пари, Андрей Иванович должен был существовать исключительно на средства, добытые собственным трудом, отнюдь не прибегая ни к посторонней помощи, ни к собственным средствам, ни к займам, то Андрею Ивановичу пришлось очень туго с его несчастными пятью рублями…
Андрей Иванович был человек щепетильно-честный в своих житейских отношениях, и поэтому противник его Курилин мог быть вполне уверен, что Андрей Иванович сам признает себя побеждённым, если не выполнит почему-либо условий пари. Признать же себя побеждённым он окончательно и бесповоротно не хотел: выигрыш пари сделался его idée fixe, каким-то «подвигом чести».
Правда, оставшись «на мели», Андрей Иванович «ликвидировал» кое-что из своего имущества, но это не противоречило условиям пари; во всяком случае это не значило прибегать к собственным средствам, так как прежде всего ухудшало положение самого Андрея Ивановича. Если и можно было с натяжкой считать роскошью пиджачную пару, калоши, пальто летом, то теперь, осенью, все эти вещи являлись предметом первой необходимости. Итак, прежде всего надлежало найти какую-нибудь работу для того, чтоб обеспечить себе квартиру и пропитание на эти две-три недели, остающиеся до срока.
И Андрей Иванович начал искать работу.