Открылась дверь, и навстречу вышла та самая девушка, которую он видел в лагере.
— Пройдите сюда, — сказала она и посторонилась, пропуская Владислава вперед.
Он не удивился ни ее появлению, ни ее суровому тону, ни тому, что охранник сразу же исчез, как только она появилась.
Владислав прошел в чистую, светлую комнату. В нос ударил специфический больничный запах йодоформа.
— Вы здесь работаете? — спросил Владислав, чтобы о чем-то спросить и прибавить себе уверенности.
Девушка не ответила.
— Понимаю, конечно… — пробормотал Владислав, еще более растерявшись.
Его угнетала чистота комнаты, пугал загадочный вид девушки, сбивала с толку мертвая тишина, царящая в доме. «Она у них важная персона», — подумал Владислав о девушке. И эта догадка хоть немного успокоила, потому что была определенной.
— Вы можете здесь переодеться, — услышал он низкий, приглушенный голос девушки и робко посмотрел на нее. — Там — умывальник, одежда и халат, — девушка указала на дверь, которую он сразу не заметил. — Потом возвратитесь сюда.
Здесь она выглядела хозяйкой. Строгий, независимый вид делал ее старше. Речь ее была короткой, отрывистой, похожей на речь перегруженных работой штабистов или не допускающих возражений ученых. Она внимательно посмотрела на Владислава, затем не спеша вышла из комнаты. Эта подчеркнутая суровая неторопливость так не соответствовала ее тоненькой, гибкой, подвижной фигурке, что Владислав готов был улыбнуться. Но удержался: он вспомнил о своем положении пленного.
«Что ожидает меня здесь?» — подумал Владислав, закрывая глаза, чтобы сосредоточиться.
С минуту он прислушивался. В доме по-прежнему стояла мертвая тишина. Ни шумов, ни криков, ни приглушенного говора. Ничего лагерного. Ни запаха человеческого пота и прогнивших портянок, ни стонов раненых. Только тишина и неповторимый больничный запах свежего белья и йодоформа.
Владислав вздохнул. Больничный покой приятно волновал, заставлял отвлечься от настоящего, вспомнить далекое, почти сказочное прошлое, себя смеющимся и здоровым, друзей, юношеские надежды и свободу. Владислав, осмелев, прошелся по комнате, ощупал себя и даже прошептал несколько слов, чтобы услышать свой голос: «Я попал в больницу… я хожу по больнице…» С наслаждением сбросил он с себя изодранную гимнастерку. Потное, грязное тело казалось чужим. Только ноющая рана на ноге была собственной, потому что все время давала о себе знать. «Ничего, пройдет, — успокаивал он себя. — А здесь лучше, чем в лагере… И, главное, чистая, холодная вода!»
Под умывальником он мылся с давно не испытанным наслаждением. А когда надел шуршащий накрахмаленный халат, то и вовсе перестал думать о пугающей неизвестности, о том, что его, может быть, заставят здесь врачевать ненавистных немцев, а если вздумает отказаться, — расстреляют. В течение нескольких минут Владислав словно навсегда позабыл обо всем страшном, что его недавно окружало. Настрадавшись, человек не любит вспоминать о страданиях, даже если его новое положение кажется ему шатким и недолговечным.