Фэй Баркли опаздывала на работу. Впервые за семь лет. Она знала, что ничего страшного не случится, что никто не упрекнет ее, что опоздание никак не скажется на ее репутации — если, конечно, оно не войдет в привычку, — но уже сам факт того, что в ее упорядоченной системе мог произойти сбой, действовал на нервы. Раздражение, даже злость на саму себя не позволяли детально проанализировать причины случившегося и принять меры к исключению повторения этого в будущем.
Впрочем, анализировать было особенно нечего — Фэй банально проспала. Не услышала будильника. Наверное, все дело в усталости. Она уже забыла, когда в последний раз по-настоящему отдыхала. Сейчас бы недельку отпуска! Поваляться на пляже, почитать интересную книжку, может быть, даже окунуться в небольшой, ни к чему не обязывающий роман…
Фэй вздохнула. Мечты, мечты…
— Приехали, мэм, — вежливо сообщил таксист.
Поспешно рассчитавшись, Фэй вышла из машины. Деловая жизнь Сиднея уже кипела, рабочий день начался без нее, и, похоже, никого в мире не интересовало, что Фэй Баркли, служащая юридической фирмы «Джойс, Мередит и Гарднер», впервые за семь лет не сидит в своем кабинете за письменным столом, заваленным папками.
Лифт, словно нарочно, только что ушел, и, когда Фэй вышла, наконец, на своем этаже, часы показывали уже половину десятого. Еще пять минут ушло на то, чтобы дойти до кабинета и занять рабочее место.
— Привет, тебя уже спрашивали.
Фэй оторвалась от лежащего перед ней письма, подняла голову и рассеянно посмотрела на стоящую, на пороге секретаршу Кристу.
— Извини, я даже не слышала, как ты постучала.
Криста усмехнулась.
— Да я и не стучала.
— Кто меня спрашивал?
— Угадай.
Фэй недовольно пожала плечами.
— Перестань, мне сегодня не до шуток.
— Расстроилась из-за опоздания? Не беспокойся — никто не заметил. — Криста подняла взгляд к потолку и сообщила: — Тебя спрашивал наш Супермен.
— Вот как? — удивилась Фэй. — Что ему понадобилось?
— Он сам тебе все скажет. — Криста выразительно повела бровями. — Успеешь подкрасить губы и… вперед. В логово, зверя.
Фэй проигнорировала совет секретарши. Интересно, зачем она понадобилась Супермену, то есть Саймону Гарднеру, одному из партнеров-совладельцев, чья фамилия значилась в названии фирмы, на которую она гнула спину на протяжении семи лет? Фэй пришла сюда после университета и сумела многого достичь, хотя порой ей приходилось очень нелегко.
Женщин вообще не слишком охотно принимают в такой клановый бизнес, как юриспруденция. Из тех, кто пришел в фирму за последние семь лет, Фэй оказалась единственной, кто сумел подобраться почти к самой вершине. Некоторые уволились, не выдержав напряжения, кто-то обзавелся семьей, у кого-то появились дети. Фэй выстояла и теперь имела неплохие шансы стать младшим партнером. «Джойс, Мередит, Гарднер и Баркли». Звучит неплохо. Но до заветной цели еще целый год работы. Хватит ли сил? Не стало ли сегодняшнее опоздание первым тревожным звонком? Нет, сдаваться еще рано. Тем более, когда цель так близка. Фэй никогда не уклонялась от борьбы, всегда отстаивала свое мнение и, разумеется, интересы фирмы.
