— Малькольм, у меня в мыслях не было оскорблять память твоего отца.
— О ваших мыслях никто не спрашивает, — сказал Малькольм. — Вы никого не замените.
— Я неловко выразился, Малькольм. Пожалуйста, подумай еще…
Вдруг звук икоты донесся от собеседника Жерара.
— Если нужно, мы начнем опять, все сначала, — Жерар Жерар ходил взад-вперед у каменного стула.
Малькольм что-то процедил сквозь зубы. Напряжение на его лице было в эту минуту настолько неимоверным, что Жерар Жерар вынул из нагрудного кармана платок и осторожно вытер ему лицо.
— Нижайше прошу, Малькольм, — снова заговорил старший собеседник, — подумай над моим предложением.
— Каково же ваше предложение, сэр? — Мальчик был свиреп.
— Приходи жить со мной и моей новой женой, прими все, что мы можем предложить, будь с нами в любви и безопасности. Проси у нас всего, чего хочешь.
— Но у меня все было еще несколько дней назад, — прокричал мальчик. — И вдруг я покинул скамью… почему, уже и вспомнить не могу… и у меня нет ничего.
— Но у тебя есть я, есть мы.
— Я потерял все! — сказал мальчик, и его ярость расщепилась на неожиданное спокойствие и даже умиление.
— Так ты не пойдешь со мной? — спросил Жерар Жерар.
Мальчик покачал головой.
— Ты хочешь идти к мадам Жерар? — поинтересовался мужчина несколько оцепенело.
— Нет, нет, — ответил мальчик.
— Куда же ты собираешься идти? Ты не можешь вернуться в номер. Он сдан… А не будучи, так сказать, на пансионе, и скамья тебе недоступна…
Мальчик заерзал на жестком ложе. Может быть, наконец его положение стало ясно ему, потому что, обернувшись к своему будущему хранителю, он потребовал:
— Вы не могли бы повторить то, что сказали сейчас, Жерар Жерар?
— Я могу повторить все, что ты хочешь, — сказал он. — Но я забыл точные слова.
— Кажется, вы сказали, сэр, что мне некуда вернуться!
— Ах да, разумеется. Понимаешь, у меня на уме свадьба, не говоря об утомительном разводном деле. Конечно, я помню… Дело в том, что отель никогда не примет тебя обратно, как я и говорил…
— Мне запрещено там быть?
— Ну, не запрещено, но этот разорительный период твоей жизни прошел, мой милый мальчик. Как прошли и дни, когда твой отец возвращался домой из долгой деловой поездки и укрывал тебя одеялом. Ты почти взрослый!
— Взрослый? Но что же мне делать?
— Ты, конечно, можешь действовать в одиночку, — здесь Жерар Жерар посмотрел на мальчика с сожалением, смешанным с ужасом, — или можешь пойти со мной и позволить мне открыть тебе все двери.
— Все двери, — повторил Малькольм.
Подойдя к Малькольму в не обычной для себя манере, финансист энергично схватил его за плечи и затряс: