Мотоциклист вынул небольшой фонарик из заднего кармана, другой рукой достал ключ от колонки, отпер ее, налил полный бак и, увидев недоуменный взгляд Малькольма, сказал:
— Эта заправка Мельбы и современников.
Прежде, чем Малькольм успел задать вопрос о Мельбе и современниках, они понеслись дальше.
Еще час езды, и они подъехали к придорожному заведению, которое не показывало ни малейшей иллюминации, ни прочих признаков жизни.
— Если хочешь облегчиться, можешь идти туда, — водитель показал на заросли деревьев позади дома.
Малькольм покачал головой.
— Так ты современник? — мотоциклист с внезапной страстью попросил подтверждения.
Малькольм хотел ответить, но мотоциклист уже отвернулся от него и направился к двери дома со словами:
— Мельба все равно узнает, современник ты или нет.
Они открыли тяжелую входную дверь и вошли в маленькую комнату, где сидели и пили десять-двенадцать человек, а юная женщина пела им со сцены.
— Это Мельба поет, — указал мотоциклист Малькольму.
Мельба кратко прекратила пение, чтобы рассмотреть пришедших. Ее взгляд надолго задержался на Малькольме, затем — вопрошающе — на мотоциклисте. Наконец, она кивнула последнему и сделала рукой быстрый жест.
— Получилось! — мотоциклист мощно шлепнул Малькольма по щеке и пожал ему руку.
— Еще один современник! — водитель объявил людям, которые вновь расселись слушать Мельбу, когда та вернулась на сцену. Мельба начала петь, некоторые слова относило в ту часть помещения, где стояли Малькольм с мотоциклистом:
Когда ты прощался, мой черный мальчик,
Я еще не успела сказать «Хелло».
Малькольм и мотоциклист сели за стол, ожидая, когда Мельба закончит номер, после чего, как Малькольму сообщили, она к ним присоединится и даст несколько указаний, что им делать дальше.
К ним тотчас подошел молодой человек с тугим кушаком и спросил, что бы они хотели заказать.
— У тебя есть предпочтения? — спросил мотоциклист Малькольма и когда тот ответил, что нет, он попросил официанта с кушаком принести им обычного.
— Так хорошо, что я не ошибся, когда вытянул тебя, — сказал мотоциклист Малькольму. — А что, если б там ждал кто-то другой? — Он рассмеялся.
Он выглядел теперь настолько радостней и спокойней, что сказал Малькольму свое имя, Гас.
— А ты кто? — поинтересовался Гас.
— Малькольм, — ответил мальчик.
— Какое необычное имя, — прокомментировал Гас.
Подали напитки, и Гас сказал, что они должны выпить за современников. Оба подняли и опустили бокалы.
Последние ноты пролились из горла Мельбы, и в шквале аплодисментов она сошла прямо в публику, к столу, где ее ждали Гас и Малькольм.