— Познакомься с современником, — Гас предложил Мельбе с некоторым волнением.
— Конечно, Черныш, конечно, — нетерпеливо подхватила Мельба. — Я узнала его моментально. Он примерно в моей возрастной категории.
Малькольм пригляделся к Мельбе и с приятным удивлением заметил, что в самом деле она ненамного старше его.
Пока Мельба заказывала выпивку у мальчика с кушаком, Гас прошептал Малькольму на ухо:
— У нее денег куры не клюют. Она страшно богатая.
— Перестань шептаться, Черныш, — сказала Мельба Гасу. Она взяла Малькольма за руку.
— А что, если б он не был современник, а? — Гас нервно засмеялся, обмениваясь взглядами с Мельбой.
Малькольм хотел спросить, что такое современник, но старая страсть к вопросам вдруг покинула его. Он обнаружил, что его больше не заботит, кто есть кто. Слишком многое случилось, слишком много людей приходило и уходило из его жизни. Почувствовав нежданное тепло и давление Мельбиной руки, он механически поднес ее руку к губам и поцеловал.
— У меня была такая долгая короткая жизнь, — сказал Малькольм. Он хотел, чтобы эта реплика была немой, слышной ему одному, но по случайности слова прозвучали громко и сильно, и Мельба, крайне довольная тем, что он сказал, немедленно подняла за него тост.
— Я пошла бы за тебя, — сказала она Малькольму.
Малькольм опять сжал ей руку.
— Тебе нельзя опять замуж, Мельба, — предупредил ее Гас. — Подумай о…
— Хватит, Черныш, — прервала его Мельба. А когда Гас попытался что-то сказать, она добавила, — Я СКАЗАЛА!
Гас уставился на свой бокал, и Мельба повторила мягче:
— Черныш был моим первым мужем. Мой Номер первый, — так мы иногда называем его.
— Мне за это не стыдно, — ответил Гас.
— Я так рада, что он тебя нашел, — Мельба опять повернулась к Малькольму и тепло поцеловала его в губы. — Как ты думаешь, ты найдешь со мной свое счастье?
Малькольм вдруг почувствовал уверенность:
— Да, Мельба, да.
— Ну разве это не прекрасно? — Мельба обернулась к Гасу. — Ты опять дуешься? — попеняла она Гасу.
Не дождавшись отклика, она поставила вопрос.
— Ты на мне женишься, Малькольм?
— Все это так быстро, — возразил Гас. — Подожди до вторника.
— Какой к черту вторник? — она опять накинулась на Гаса. — Я забыла про дни недели со времен Фредди и с тех пор, как ты проделал со мной свои грязные судебные махинации… При чем тут вторник? — пожаловалась Мельба с гневными слезами на глазах.
Мельба опять пожала Малькольму руку.
— Ты — первая настоящая находка Гаса, — объяснила Мельба Малькольму. Губы ее еще немного дрожали. — Я тебе правда нравлюсь? — спросила она Малькольма после паузы, во время которой все они покончили с выпивкой.