Затем у нас были важные причины для того, чтобы включить в экспедицию кзина. Я сейчас открою одну тайну. Мы давно наблюдаем за расой кзинов и знали о ней еще до того, как они первый раз напали на людей.
— Ваше счастье, что вы тогда не показывались, — проворчал кзин.
— Я тоже так считаю. Сначала мы думали, что вы настолько же грозны, как и бесполезны. Были проведены исследования с целью установления, можно ли вас безопасно и без проблем уничтожить.
— Я свяжу твои шеи узлом! — зарычал кзин.
— Ты ничего подобного не сделаешь.
Кзин поднялся с места.
— Он прав, — проговорил Луи. — Садись, Говорящий. Убийством кукольника ты не добудешь большой славы.
Кзин сел. И на этот раз кресло чудом выдержало.
— Мы отказались от этого намерения, — продолжил Несс.
— Войны с людьми остановили дальнейшую экспансию кзинов. Вы становились все менее и менее опасными. А мы продолжали наблюдать.
На протяжении шести столетий кзины шесть раз нападали на планеты, населенные людьми. Шесть раз они были побеждены, и каждый раз погибало около двух третей мужского населения кзинов. Стоит ли говорить о том, что это свидетельствовало о вашей неспособности извлекать уроки? Но вам не грозило полное исчезновение: война не убивала ваших самок, поэтому сравнительно быстро популяция восстанавливалась. Но шаг за шагом уменьшалась ваша империя, на создание которой вы потратили несколько тысячелетий. В последнее время мы поняли, что вы стали быстро развиваться.
— Развиваться?!
Несс проворчал что-то на языке Богатырей. Луи просто подпрыгнул от удивления, он не думал, что горла кукольника способны на такое!
— Да, именно это ты сказал, — подтвердил Говорящий-со-Зверями. — Не понимаю, что ты имеешь в виду, произнося это.
— Развитие, эволюция зависит от выживания особей, наилучшим образом приспособившихся к жизни в изменившихся условиях. Столетия войн с людьми доказали, что лучше всего приспособлены те, кто избегал этой борьбы. Результаты налицо. Уже два с половиной столетия между кзинами и людьми царит мир.
— Война не имела бы смысла! Мы не имеем шанса выиграть!
— Но это не останавливало ваших предков.
Говорящий-со-Зверями подавился огромным глотком бурбона. Его хвост, голый и розовый, как у крысы, нервно бил по полу.
— Из вас выжил только каждый десятый, — вещал дальше кукольник. — Все живущие сейчас кзины — это потомки тех, кто не участвовал в войнах. Некоторые мои соотечественники считают, что кзины обладают достаточно высоким разумом, выдержкой и осторожностью, чтобы жить в мире с другими расами.
— И поэтому ты рискуешь своей жизнью, чтобы отправиться в экспедицию в компании кзина?