Хелен свалилась на дно лодки. Нэнси не выпустила ль, и её с силой швырнуло вперёд.
— Как ты, Хелен? — крикнула она.
— В по… в порядке, а ты как? — еле выговорила та.
Нэнси помогла ей подняться на ноги. Обе девушки с трудом переводили дух.
Моторку быстро разворачивало кормой вперёд, но Нэнси испугало другое — большая пробоина с рваными краями, оставленная бревном, в которую стремительно вливалась вода.
— Быстро, Хелен! — приказала Нэнси. — Ты вычерпывай воду, а я попробую закрыть пробоину!
Она сорвала с себя дождевик и стала затыкать им дыру. Хелен вычерпывала ржавой жестянкой воду. Вода же продолжала прибывать.
— Надо звать на помощь! — пыталась перекричать ветер Нэнси. Она, однако, сильно сомневалась, чтобы на озере обнаружилась ещё какая-нибудь посудина.
Приложив руки ко рту, девушки отчаянно звали на помощь, но ответом им был лишь рёв бури и ровный шум ливня.
— Громче! — потребовала Хелен.
Они надрывались до хрипоты.
Наконец Нэнси сдалась:
— Бесполезно, надо искать другой выход!
И в эту самую минуту перед моторкой стеной поднялся водяной вал. Нэнси попыталась направить лодку на гребень волны, но вода захлестнула их, вышвырнула за борт и затопила моторку.
Нэнси прекрасно плавала, и ей удалось сразу же вынырнуть на поверхность. Где Хелен? — была её первая мысль. Что с ней случилось?
Борясь с волнением, Нэнси огляделась по сторонам Хелен не было видно.
«Я должна найти её! — с отчаянием подумала Нэнси. — Она может быть ранена!»
Что-то белое мелькнуло в нескольких ярдах от неё — рука! Нэнси сильным кролем подплыла к этому месту но рука уже исчезла!
Нэнси нырнула с открытыми глазами, но взбаламученная бурей вода не позволяла ничего разглядеть. Нэнси вынырнула и отдышалась. Огляделась снова — и, к облегчению своему, увидела, что Хелен совсем рядом. Хелен плыла на спине.
— У меня не двигаются руки, я, наверное, ушиблась о лодку, — слабым голосом сказала она Нэнси.
— Не бойся, спокойно лежи на спине, а я отбуксирую тебя на берег.
Нэнси сильно сомневалась в том, что сумеет сделать это. Ей и самой могло не хватить сил доплыть до берега в такой шторм. Сумеет ли она спасти Хелен? Вода становилась все холоднее, и Нэнси молила Бога уберечь её от судороги — иначе они утонут обе.
— Когда видишь, что накатывает волна, старайся не дышать, — наставляла она подругу.
Они плыли медленно, время от времени Нэнси звала на помощь, хоть и понимала, что это пустая трата сил.
Хелен видела, с каким трудом плывёт Нэнси, как тяжело дышит.
— Плыви одна! — умоляла она. — Оставь меня и плыви одна!
— Ни за что! — выкрикнула Нэнси как раз в ту минуту, когда огромная волна нависла над девушками, готовая обрушиться на них.