Брюммер попытался стащить упирающегося наследника с крыльца. Барон Фукс, показывая царапину на руке, обратился к Елизавете:
— Ваше величество! Выслушайте! — Он поклонился государыне. — Мы фрейлину Ягужинскую поймали на прелюбодействе с преображенцем.
По толпе прокатился ропот.
— Он на наследника покушался. А лицо тряпкой замотал! Фрейлина Ягужинская сбежала, а полюбовник здесь! Здесь! Я его опознаю!
Саша вышел из-за кустов и незаметно смешался с отрядом. Наследник бился в руках Брюммера и кричал что-то по-немецки.
— Великий князь требует опознания преступника, — перевел воспитатель.
Любопытствующая свита поддержала наследника.
— Становись! — громко крикнул офицер. Гвардейцы выстроились в шеренгу.
— Смирно!
Петр в сопровождении Елизаветы, Брюммера и двух оболтусов двинулись вдоль шеренги для опознания.
Все затаили дыхание. Бестужев усмехнулся в меховую рукавицу.
— Веселовский!.. Федоров!.. Мусин!.. — выкрикивали преображенцы поочередно. Лица у всех были бесстрастны.
Петр внимательно вглядывался в каждого, соизмеряя свой и чужой рост.
— Чепурнов!.. Аверков!..
Очередь дошла до Саши.
— Белов! — выкрикнул он звонко и сделал шаг вперед. Петр насторожился и даже подпрыгнул, чтобы заглянуть гвардейцу в глаза, затем обошел вокруг юноши.
— Что делал на охоте? Где был?
— В свите ее императорского величества.
— Врешь, каналья! — взвизгнул наследник.
— Никак нет, ваше высочество! — бесстрастно ответил Саша.
Петр понял, что так можно препираться бесконечно.
— Где эт-та скотина? — Он оглянулся на крыльцо. Иван подбежал к наследнику.
— Этот?.. Узнаешь?!.
Иван бухнулся в ноги Елизавете и заголосил:
— Ваше величество, не губите! Не видел я никого… Бродят тут всякие. А дом не заперт! Я на шум прибег… Их высочество-то к девице с поцелуями полезли. А она-то их по роже… Я их высочество на руки принял, его ножки не держали, а эти господа закричали и на девицу с кулаками!
— Что несешь, дурак? — опешил Петр и схватил Ивана за шиворот.
Елизавета бросила на наследника насмешливый взгляд.
Толпа за спиной императрицы тут же отреагировала неуверенным смешком.
Иван съежился от ужаса, но остановить свои причитания он был уже не в силах:
— Ма-а-тушка государыня, они и прибить могли ее в ярости, а с пьяных какой спрос? А тут словно бес какой появился — морда замотана, сам кривоплечий, ручищ-щи во! — и давай шпагой лупить! Я их высочество у себя схоронил, а больше я ничего не видел… — Тут силы окончательно оставили Ивана и он с рыданиями стал целовать царские сапоги.
Елизавета отдернула ногу.
Свита откровенно захохотала.