Гейтс некоторое время пристально смотрел на горца. Смотрел, прищурившись и сжав зубы. Затем отчетливо проговорил:
— У нее сильная воля, и Девон хочет сломить ее.
Хотел ли Колин и впрямь услышать остальное? Кровь его и так уже кипела от ненависти к кузену Джиллиан. Что, если услышанное спровоцирует его еще сильнее? Нет, он не должен допускать такого.
— Зачем ему это? — произнес он неожиданно для самого себя.
— Чтобы она не сопротивлялась, когда он отведет ее к священнику, — пояснил Гейтс. — Он вынуждает ее уступать, используя Эдмунда. Но мы боимся, что как только граф овладеет ею, то сразу отошлет мальчика прочь.
Невольно вздрогнув, Колин услышал собственный хриплый возглас. Он вопросительно уставился на Гейтса. Правильно ли он расслышал его? Неужели Девон хотел жениться на ней? Женитьба на кузине вовсе не считалась чем-то неслыханным. Например, принц Вильгельм и его жена состояли в кровном родстве. Но Девон — жестокий мерзавец, и ему нечего было предложить леди Джиллиан, кроме убогой крепости, такой же холодной и мрачной, как их будущий брак.
— Ее отец разрешит это?
Гейтс пожал плечами:
— Эссекс уже практически отрекся от нее. Но даже если он запретит подобный союз, то Вильгельм, как только займет трон, скорее всего, даст Девону все, что тот пожелает. Даст в благодарность за его помощь.
Откинувшись на спинку стула, Колин пытался осмыслить услышанное. Да, Вильгельм, наверное, пожалует своему английскому прихвостню все, что тот попросит. И Джиллиан останется пленницей до конца жизни. А что будет с Эдмундом? Девон после венчания не станет держать у себя ее незаконнорожденного сына. Но все же надежда не потеряна… Вильгельм не сможет разрешить Девону этот брак, пока не станет королем. А он, Колин, не допустит, чтобы такое случилось.
— Ваш меч? — спросил вдруг Гейтс, кивнув на клинок горца.
— Да, это подарок моего отца. Он отдал мне его в тот день, когда я покидал дом, чтобы присоединиться к английской армии. Отец не хотел, чтобы я забыл о своих корнях.
— А вы забыли?
Колин покачал головой:
— Нет. Именно по этой причине я здесь.
Гейтс коротко кивнул и пробормотал:
— День близится к концу. Я должен навестить Джи… леди Джиллиан.
Колин тоже поднялся, собираясь уходить.
— Так вы не изменили своего решения? — остановил его вопрос капитана. — Насчет того, чтобы сопровождать ее, когда я не могу?
Колин всей душой желал этого. Ох, как он хотел защитить ее! Ее и мальчика. Он хотел больше времени проводить с ними, хотел слышать их смех и разделить с ними великую любовь, связывающую их. Это неистовое желание было подобно страсти. А он, Колин, уже очень давно не испытывал таких сильных чувств.