Автобус выворачивает на шоссе, а моя соседка открывает пластмассовую коробку. Мой нос безошибочно узнает запах яйца, сваренного вкрутую. Прикрываю нос ладонью и отворачиваюсь к окну. В духоте некоторые запахи становятся тошнотворными. Тянусь к рожку индивидуального вентилятора, поворачиваю его и… ничего. Вентиляция не работает. А ехать далеко.
Достаю бутылку с водой, делаю несколько маленьких глотков. Нужно успокоить заворчавший желудок. Смотрю в окно, за которым проносятся одинаковые желтые поля. Местность равнинная. Поля тянутся вдаль, скрываются в утренней дымке. Я сижу на солнечной стороне. Солнце бьет в глаза. У меня слегка кружится голова.
Снова пью воду. Вскоре первая бутылка пустеет. Засовываю ее в рюкзак и нахожу вторую, слышу голос отца: «Не пей залпом. В жару нужно пить по чуть-чуть». Даже сейчас, когда папы нет рядом, он все равно меня сопровождает, его правила и наставления глубоко застряли в памяти. Но здесь я сама решаю, сколько мне пить. Плеснув на ладонь, протираю лицо, лоб и шею. Кто выпускает в рейс автобусы с неисправной вентиляцией?
Влажного лица оказалось достаточно…
Слышу голос Роба.
«Самовольничаешь? Это добром не кончится. Я тебя предупреждал».
По коже забегали мурашки. Нет. Не мурашки – крупные злобные существа с острыми когтями. Их когти впиваются мне в руки и спину, норовя расцарапать и разорвать…
Я не приведу их к тебе. Не могу это сделать. Но я сама еду в Кингслей. Ты ведь хотел, чтобы я приехала?
«Я хотел, чтобы ты их привела, глупая сучка».
Краем футболки вытираю лицо. Выпроваживаю Роба.
Боже, во что я вляпалась?
Моя соседка уж расправилась с сэндвичами, но запах не исчез. Вдобавок она вскрыла пакет с луково-сырными чипсами и теперь уписывает их за обе щеки. Ее челюсти ритмично двигаются, перемалывая содержимое. Проглотив порцию, она тут же лезет за следующей.
Может, музыка заглушит голос Роба? Вытаскиваю мобильник, засовываю в уши пуговки наушников, листаю файлы фонотеки. Взгляд падает на мигающий конвертик на экране. Десять новых сообщений? Уже десять? Открываю. Читаю. Послания пришли от родителей и Милтона.
Родительские полны тревоги.
Я не могу им ответить. Не хочу рисковать. Они не должны знать, куда я отправилась. Я знаю, что подвергаюсь опасности, но и они тоже. Возможно, я смогу спасти их от Роба.
Вдруг чувствую, что выпитая вода требует выхода. За какие-то полчаса я выхлестала больше литра, срочно нужно в туалет.
– Выпустите меня, – прошу я соседку.
Хватаю рюкзак и пытаюсь встать. Наклоняюсь, чтобы не удариться головой о багажные отсеки. Любительница чипсов смотрит на меня с нескрываемым раздражением, ей не хочется шевелиться.